— Ааааа. Нет! — взвизгнул Билл и кинулся к двери, но не успел проскочить, потому что Том поймал его, заляпав футболку, шорты и даже волосы, прижал проказника к единственной пока нетронутой стене.
Билл еще хихикал и сопротивлялся какое-то время, а потом успокоился. Взгляд встал серьезным, слегка затуманенным, влюбленным. Недолго думая, Том впился в его губы, положил руки на попу и притянул в себе.
— По-моему, нам надо срочно избавиться от грязной одежды, — горячо прошептал на ухо Билл, обвивая испачканные руки вокруг его шеи.
— Никогда не думал, что красить стены — настолько приятное занятие, — лениво произнес Том, лежа на кровати, пуская вверх ровные круги бледно-серого дыма.
— А я вообще никогда их раньше не красил, — Билл приподнялся на локте и, глубоко затянувшись, смущенно посмотрел Тому в глаза, — пока не встретил тебя.
— Я знаю, — улыбнулся Том и погладил все еще залитую румянцем щеку большим пальцем.
Возникла пауза. Казалось, Билл собирался сказать что-то еще, как вдруг зазвонил телефон. Том взглянул на дисплей — Николас. Черт, только не это. Билл испуганно уставился сначала на трубку, потом на Тома.
— Я слушаю, — сухо ответил Том.
— Помнишь, я говорил тебе, что намечается дело? — Николас никогда не здоровался, особенно по телефону.
— Да, — сердце сильно забилось.
— Завтра мы встречаемся, чтобы обсудить детали. Будь ровно в девять.
— Конечно, — облегченно выдохнул Том.
— Кстати, — он вдруг сменил тон с делового на насмешливый, пугающий еще больше. — Про Джека новость знаешь?
Сердце снова затрепетало в груди, кровь прилила к лицу.
— Н-нет.
— Замочили дружка твоего.
— Как? Кто? — как можно естественнее изобразил удивление Том и бросил короткий взгляд на Билла. Тот, казалось, и вовсе не дышал, обхватив обеими руками подушку, крепко прижимал ее к груди.
— Черт знает… — Может быть, Николас и, правда, ни о чем не подозревал. Наверное, у Джека были враги, о которых Том не знал. — Ладно. Уже не важно. Завтра жду.
Николас положил трубку, прежде чем он успел открыть рот, чтобы попрощаться.
— Ну…Что там? — дрожащим голосом спросил Билл.
— Они ничего не знают. По-моему, пронесло, — рассеянно ответил Том и потянулся за очередной сигаретой.
— А зачем звонили? — продолжал допытываться парень.
-Так просто, — отрезал он.
— Ты говорил, что там дело намечается… — задумчиво протянул он. — А какое?
— Не обижайся, но я не хочу каким-либо образом вовлекать тебя во все это. К тому же, я сам еще не знаю какое, понятно?
— Ладно… — пожал плечами мальчишка. — Я в ванную.
Похоже, Билл немного обиделся на то, что с ним не поделились последними новостями. Но Том не мог допустить, чтобы что-то подобное произошло снова. И не допустит.
***
Том проснулся рано утром. Бесшумно, чтобы не разбудить Билла, оделся и выскользнул из квартиры.
День обещал быть теплым и солнечным. Дороги, как на зло, оказались свободны, и он почти беспрепятственно добрался до Николаса. Но чем ближе он подъезжал к его дому, тем больше становилось не по себе — если он знает, кто на самом деле убил Джека, то ожидать можно чего угодно. Николас не из тех, от кого можно просто так убежать или исчезнуть, решив, таким образом, проблемы. Конечно, при других обстоятельствах Том бы никогда в жизни не стал с ним связываться, но Николас может предложить долю в хорошем деле, и лучше работать с ним, чем в одиночку.
Том вышел из машины, осмотрелся и нервно поправил ремень с большой металлической пряжкой. Тяжелая деревянная дверь снова оказалась незапертой. Поднявшись наверх, он зачем-то внимательно осмотрел то место, где произошло убийство — ни каких следов. Впрочем, что он еще ожидал там увидеть?
— Том! Тебя долго ждать? — по голосу слышно, что Николас нервничает.
Том постоял под дверью еще несколько секунд, словно они могли что-то решить, и вошел в кабинет. Главарь восседал в своем громоздком кожаном кресле и как обычно курил сигару. В противоположном углу сидели два неприметных, даже каких-то безобидных на вид парня. Один из них одет в костюм и галстук — довольно непривычное для здешних мест зрелище.
Николас без каких-либо ритуальных приветствие и традиционных вопросов, перешел сразу к делу.
— Это Алекс и Росс. Завтра ты работаешь с ними.
— Завтра? — опешил Том.
— Именно. У нас все готово. Осталось ввести в курс тебя. — Николас выдержал долгую паузу и сурово сдвинул брови, будто обдумывая что-то очень серьезное. — Мы готовили это дело с Джеком, но с него теперь проку мало.
Все компания дружно заржала. Том поежился, словно от холодного сквозняка.
— Так что же с ним случилось? — спросил с притворным интересом.
— Последнее время он скрывался. Жил у меня. Но, похоже, его все-таки нашли.
— Кто?
— Связался с наркоторговцами, кинул их на товар и думал, ему это сойдет с рук.
Тома вдруг осенило, почему его старый знакомый так изменился в последнее время, ничего ему не рассказывал, стал нервным, раздражительным, агрессивным.
— Кокаин? — уточнил Том, хотя и так все понятно. Как он раньше этого не замечал?
Николас кивнул. Том состроил скорбное лицо, всем своим видом показывая, как он расстроен гибелью бывшего друга.
