— Вовсе я не испугался, — ответил бурундучок, — взбираясь обратно на круг. — Просто это было неожиданно.
Черепаха опустила голову под воду и снова вынырнула.
— Не настолько неожиданно, как увидеть посреди Моря бурундука на спасательном круге, — возразила черепаха. — Жара сегодня страшная, — невозмутимо добавила она.
Сим уже открыл было рот, но тут же захлопнул, забыв, что собирался сказать. Снова открыл. И снова закрыл. Наконец мысли в его голове улеглись, а сердце перестало бешено колотиться.
— Откуда вы… вы знаете, что я бурундук?
Черепаха смерила его умеренно надменным взглядом.
— Молодой человек, я уже семьдесят лет откладываю яйца на острове, полном таких зверьков, как вы. Как раз туда плыву. И уж, кого, а бурундука я всегда узнаю.
Сим не мог поверить услышанному.
— Может… Может вы… Может вы смогли бы взять меня с собой? — наконец вымолвил он.
— На данный момент это вряд ли возможно, — всё так же спокойно ответила черепаха.
Сим почувствовал, как гаснет надежда. Неужели судьба просто решила над ним позабавиться?
— Но почему? — дрожащим голосом спросил он.
Вместо ответа черепаха повернулась к нему другим боком, и бурундучок увидел, что на её передней и задней ластах намотан кусок сетки. Видимо, ещё одна добыча шторма. Такой крепили мелкий груз на корабле.
— Вот если бы кто-нибудь ловкий, да с острыми зубами помог мне освободиться… — начала черепаха. Закончить фразу она не успела. Сим уже принялся за работу.
***
— Тортуга.
— Что?!
Сим был счастлив. Он летел по морю, вцепившись лапами в край черепашьего панциря, и тёплый солёный ветер дул ему в мордочку.
— Меня так зовут. Тортуга. Раз уж мы вместе путешествуем, неплохо знать имена друг друга.
— Хорошо, — согласился Сим.
— Странное имя, — удивилась черепаха, — первый раз встречаю кого-то с именем «Хорошо».
— Что? Ой! — хохотнул бурундучок. — Меня зовут Сим. Очень рад с вами познакомиться.
— Что ж бурундук по имени Сим, — булькнула черепаха, — я тоже рада знакомству.
Она взмахнула ластами, разогнав косяк мелкой рыбёшки.
— А долго нам ещё плыть? — спросил бурундучок.
— Вообще-то, технически, плыву только я, — всё тем же заурядным тоном заметила Тортуга. — Ты просто сидишь у меня на спине.
Сим решил не спорить с тем, кто может в любой момент уйти под воду, оставив тебя одного посреди бескрайнего Моря.
— Но всё же, как далеко до Острова? — перефразировал он свой вопрос.
— Примерно полдня пути. Зависит от скорости течения.
Сим чуть не подпрыгнул от радости. Полдня! Полдня и он будет дома! Тут он задумался.
— Госпожа Тортуга, а откуда вы знаете, что мы… то есть вы плывёте в верном направлении? Море ведь огромное. Здесь нет ни деревьев, чтобы оставить метки, ни кустов, ни приметных камушков.
Черепаха, не меняя направление движения, повернула голову и посмотрела на бурундучка так, словно он только что сказал несусветную глупость.
— Откуда ты знаешь, где встаёт солнце? Откуда ты знаешь, куда дует ветер? Откуда ты знаешь, когда наступает ночь? — глубокомысленно изрекла она. — Для вас, пушистиков, Море — всего лишь слово. Мы же проводим тут всю жизнь. Каждый черепашонок, едва вылупившись из яйца, первым делом спешит к воде, навстречу волнам. Для нас Море — дом родной. Ты же ориентируешься у себя дома?
— Пожалуй, — пробормотал Сим, не до конца поняв смысл сказанного, — но иногда я всё же забываю, куда спрятал лишний орех.
Черепаха опустила голову в воду и фыркнула. Отчего на бурундучка брызнула вода.
— Ничего удивительного. Видимо поэтому тебя и занесло так далеко от дома.
— Что ж, это длинная история, — улыбнулся Сим.
Тортуга немного помолчала, затем снова заговорила.
— Признаться, все эти дальние плавания весьма скучны. А у нас впереди ещё целых полдня. Так что я совсем не против послушать твою историю. Раз уж мы всё равно путешествуем вместе.
Сим набрал в грудь побольше воздуха.
— Началось всё обычным утром, точно таким же, как каждое из предыдущих. Я проснулся, пытаясь понять, что же меня разбудило. Между тем, снаружи всё громче раздавалось птичье щебетание…
Сим рассказывал и рассказывал, а черепаха слушала с растущим интересом. Про ворон и полёт на железной птице. Про кота Маркиза и Ма-лышей. Про зимовку с Прыгом и Скоком. Про строительство плота и посещение пчелиного улья. Про лягушек, бобров, корабельную жизнь и про всё остальное.
Когда бурундучок закончил рассказ, покрасневшее солнце уже касалось горизонта. На небе появились первые звёзды, пока ещё бледные и едва заметные.
— Славная история, бурундук по имени Сим, — сказала черепаха уважительно. — Могу я попросить тебя кое о чём?
— О чём угодно, — заверил бурундучок.
— Когда я вернусь сюда в следующем году, мог бы ты рассказать мне свою историю ещё раз?
Сим удивился.
— Конечно… Но зачем?
Черепаха помолчала.
