- Я вот что скажу тебе, Дашок. Только не обижайся. Раньше ты казалась мне умнее. Ну какого черта ломаешься? Подумаешь, ходячая святость, мадонна непорочная. И что ты думаешь доказать, если живешь впроголодь, ходишь в лохмотьях? И кто поверит тебе, что ты, имея ребенка, живешь царевной-недотрогой? Все знают о тебе одно: у твоего ребенка нет отца, - говорила Лидия, лежа на тахте с книгой в руках.
Дашу коробили грубые, пошловатые слова и тон, какими они были сказаны. Она молча покусывала губы, задумчиво глядя куда-то в угол.
Лидия закурила папиросу, пустила к потолку колечко дыма и наблюдала за ним, как оно все расширялось и, наконец, потеряло свою красивую форму, расползлось по комнате сизым облачком.
- Смири свою гордыню, - снова заговорила Лидия. - Жорка мог бы одеть тебя, устроить тебе хорошую квартиру. Он все может. Ты не горячись, подумай. Вот ты принесла мне его подарки и считаешь, что поступила благородно. Люди узнают и посмеются над тобой.
- Ну и пусть смеются.
- А тебе это приятно? - спросила Лидия, дымя папиросой со следами губной помады на мундштуке.
- Я не делаю ничего дурного, такого, чтобы быть посмешищем. Пусть об этом подумают другие.
- О, милая кошечка, у тебя и коготки остренькие имеются. Это ты бросила камешек в мой огород? - Лидия громко, неестественно рассмеялась. - Я не боюсь ничего. Я стою выше предрассудков. И вот что скажу тебе, Даша. Жорж очень настойчив. Он не любит останавливаться на полпути. Не таких уламывал. Ты это имей в виду на всякий случай.- Она указала рукой на вещи и деньги. - Бери это себе, как трофеи, пользуйся на здоровье.
- Как плохо думаешь ты о людях. - Даша холодно посмотрела на Лидию.
- Дурочка ты моя хорошая! Когда-то и я была такой, - Лидия улыбнулась, щуря от дыма папиросы свои желтоватые, под цвет табака, глаза. - Да, когда-то и я была такой…
- Ты можешь плохо кончить.
- Не люблю заглядывать в будущее. От тоски умереть можно. Ну, хватит нам о высоких материях. Снимай пальто, будем обедать. У меня есть хорошее вино, - Лидия встала с тахты.
- Я тороплюсь…
Даша ушла от нее в смятении. Эта непонятная для нее женщина вносила в ее мысли сумятицу.
«А может быть, она права? - думала дорогой Даша - Может, он любит меня. И что толку с того, что я живу затворницей, знаю только завод и школу. Даже приличного платья нет…» Тут Даша поймала себя на том, что она, как ни противится советам Лидии, все чаще и чаще задумывается над ними. Но послушаться ее советов - значит и самой стать на путь пустой, хоть и безбедной жизни.
- Нет, этого не будет! - вслух сказала Даша и оглянулась, не подслушал ли ее кто из прохожих.
Как- то поздним вечером Даша торопливо шла из школы в общежитие. Она всегда торопилась: в детские ясли, на завод, в школу, домой. В школу и с занятий всегда ходила пешком. По пути надо забежать за сыном, покормить его, уложить спать, а потом час-полтора посидеть за учебниками. Утром не до занятий. Малыш просыпается рано, нужно обегать в продовольственный магазин, приготовить завтрак, постирать пеленки, а там и на завод. И так каждый день, рассчитанный до минуты.
Дашу кто- то легонько взял за руку выше локтя. Она испуганно вздрогнула, повернула голову. Рядом с нею шел Жорж.
- Испугались? Добрый вечер, - сказал он сочным голосом.
- Здравствуйте, - буркнула Даша и еще быстрее зашагала по темной улице. Он молча шел рядом с нею. - Недавно была у Лидии, передала вам все то, что вы оставили у меня, - сказала Даша, кося на него глаза.
- Это очень забавно. - Он рассмеялся звучным рокочущим смехом. - Вы мне все больше начинаете нравиться.
Даша шла молча своей торопливой летящей походкой. Он шел плечо в плечо. От него пахло табаком и хорошими духами.
- Даша, вы очень рассердитесь на меня, если я провожу вас до общежития? - смиренно спросил он
- Я и сама знаю дорогу, - сухо ответила она
- Вы такая милая девушка, а вот…
- Ах, перестаньте!
- Хорошо. Я не буду. Для меня достаточно и того, что я иду рядом с вами, слышу ваш, правда, не очень ласковый голос.
Даша ничего не ответила. С квартал шли молча. В плохо освещенной улице с узкими тротуарами Даша споткнулась и едва не упала. Он поддержал ее, взяв за локоть. Она попыталась высвободить руку, но он крепко держал ее.
- Я не боюсь… - тихо сказала она.
- Но вы так быстро ходите. Упадете. И снова шли молча.
- А знаете, за что вы нравитесь мне? - спросил он. Даша не ответила. - В молодости я полюбил девушку. Вы очень похожи на нее. Я ее очень любил, до безумия, но был беден, - а она - единственная дочь известного профессора. Ее родители не хотели, чтобы она связала свою жизнь с каким-то студентом, нашли ей мужа из ученых. В отчаянии я бросил институт, уехал домой, к родителям. А Леночку выдали замуж за пожилого, известного человека. Через год она умерла…
Даша любила романтические истории и считала, что они случаются с людьми сильных характеров. К таким людям она никогда не причисляла себя. Рассказ Жоржа о трагической любви произвел на нее сильное впечатление. А может, он выдумал эту историю?
- Простите, я не знаю вашего имени и отчества,- сказала Даша.
