Было у отца три сына полностью

— Я тоже. — отозвалась я.

Глубокий вечер, мы с няней сидим в предоставленных нам покоях. Я пытаюсь суммировать полученные данные, а дуэнья выбирает мне наряд на завтрашний званый ужин, устраиваемый молодоженами.

— Ты первая. — разрешила няня.

— Очень мало данных. — честно ответила я. — По сути я ничего не нашла на Томаса! Да и на Сайруса тоже. Ну, кроме того, что он прячет за ковром верблюда. Зато мы знаем, что в замке живет привидение, на болотах было кладбище котов и отпечаток огромной лапы, а принц Ричард занимается чем-то, подозрительно похожим на чернокнижие.

Моя собеседница резко оторвалась от горы платьев и воскликнула:

— Китти, не говори так! Ты же слышала, что сказал торговец! Почтенный монах разбирает старинные книги.

Я нахмурилась:

— Няня, а не ты ли называла этого торговца дилетантом?

— Он и есть дилетант. — спокойно согласилась женщина. — Но в людях разбирается.

— Ага, так разбирается, что собственного принца в лицо не знает! Кстати…. Лавка досталась торговцу недавно, от отца…. А не ходил ли наш смиренный монах туда и раньше? С книгой-то он разговаривал как старый знакомый.

Дуэнья бросилась на защиту предполагаемого жениха:

— Во-первых, магией мог пользоваться не он, колдовала сама книга! Во-вторых, может, у него благородные цели.

— Про цели он мне что-то сегодня вещал. — согласилась я.

— Вот! Видишь?

— Вот только мне кажется, что он понял, что я его видела, и пытается оправдаться.

— Конечно! — согласилась няня. — Ему больно думать, что невеста о нем дурного мнения….

— Няня! Да какая невеста?!

— Как это? Мы же решили, что ты выходишь замуж за Ричарда! — удивилась дуэнья. — Или ты предпочитаешь Томаса? Но, Китти, отбивать жениха — дело хлопотное, давай лучше займемся Ричардом, он-то свободен….

— Няня, я на работе! Я не ищу себе мужа! — и я поторопилась перевести разговор. — А ты-то чем расстроена?

— Как чем? Ты целый вечер провела в светском обществе и ни с кем не познакомилась! Мне в твоем возрасте передавали карточки каждый день!

— Пойду-ка, пройдусь. — решила я.

— Как?! Посреди ночи?!

— Еще не ночь. И я не буду выходить за пределы этого крыла. Тем более, там призрак ходит….

***

Я неторопливо прошлась по пустынному коридору. Он освещался только светом факелов, прикрепленных к стенам, но даже их ровное пламя не могло разогнать темноту, притаившуюся в закоулках, нишах и у самого потолка. Ночь вступала в свои права.

— Мяяяяяя….

Я с удивлением обернулась на звук.

— Мяяяяя!

Большой рыжий кот. Сидит у стены и громогласно мявкает.

— Привет. — изумленно проговорила я. — А мне сказали, что здесь коты не живут!

Кот дернул ухом и грациозно повернулся ко мне хвостом.

— Эй, ну ладно тебе, я же не утверждаю, что…. Эй?!

Кот вошел в стену.

Точнее, в часть стены, на которой лежала большая черная тень от выступа. Или там есть проход?

Я подошла поближе и обнаружила, что там не просто проход, там узкая винтовая лестница, ведущая наверх! А на одной из ступенек сидел кот и смотрел на меня:

— Мяяяяя.

Он встал, перепрыгнул через ступеньку вверх, потом обернулся на меня:

— Мяяяя….

И тут я кое-что вспомнила. Мне же обещали выдать проводника!

— Эй! Жди меня! — я быстро подобрала юбки и начала карабкаться по лестнице. — Я сейчас! И это … если ты волшебный кот, то неплохо бы дорогу осветить….

— Мявк! — презрительно ответил он и засеменил вверх, держа хвост трубой.

— Твой хвост не светится, чтобы ты там о себе не думал!

***

Чем выше я поднималась, тем отчетливее слышала какой-то ритмичный стук.

Стук. Стук. Стук.

И скрип.

Скрип. Скрип. Скрип.

— Мяв! — громко сказал кот и запрыгнул на верхнюю площадку крутой лестницы.

А я, с трудом переводя дыхание, вскарабкалась следом.

И оказалась на пороге маленькой круглой комнатки, ярко освещенной многочисленными свечами в канделябрах.

Только вот не свечи привлекли мое внимание. А женщина, которая сидела в центре комнаты за большой деревянной прялкой.

Стук. Стук. Стук.

Раскачивается педаль.

Скрип. Скрип. Скрип.

Крутится колесо.

Вжжжжжж….

Вертится веретено.

Но мой взгляд был прикован к бледному лицу женщины, которое застыло как маска. Она смотрела в одну точку, и ни один мускул на ее красивом лице не дрогнул, когда я вошла. А тело продолжало делать привычную работу: рука придерживала веретено, а нога ритмично надавливала на педаль прялки.

Но даже не странный вид незнакомки поразил меня, а другое: она не была незнакомкой. Я конечно видела эту даму только на портрете, но сразу же узнала! Блондинка с пышными волосами и ясными синими глазами.

Пропавшая королева Эстелла!

— Мя-яв. — подал голос рыжий кот.

А женщина вдруг отчетливо произнесла, по-прежнему глядя в пустоту:

— Проклятье.

Я встрепенулась:

— Ваше величество?

Она не отреагировала на мое присутствие, но продолжила говорить вполголоса:

— Ведьмина книга…. Проклятье…. Накличет беду…. Проклятье….

— На замок наложено проклятье? — уточнила я, вспомнив полученную ранее информацию.

И тут кот пришел в неистовство: он грозно зашипел, вынул спину дугой и выпустил когти. Нет, не по отношению ко мне. А в сторону темного окна. Но от этого было еще страшнее!

— Кто там?!