Было у отца три сына полностью

Нет, конечно, это был не совсем обычный фонарик. Хотя бы потому, что был сделан из облепивших чашечку крупного цветка светлячков. Но, тем не менее…. По сути, королевский советник нанял сыскаря следить за принцем Томасом, потому что на болотах снова начали видеть … фонарики?!

Внезапно справа от меня послышался писклявый голос:

— Эй, это мое!

— А! — я подскочила от неожиданности и быстро обернулась.

Никого.

— Кхм-кхм. — вежливо покашляли где-то снизу.

Я опустила взгляд практически себе под ноги.

Фейри.

Две крошки — феи с радужными крылышками едут в карете из тыквы, запряженной недовольным бобром. В минуты простоя бобер начинает меланхолично обгрызать вереск. А! Так вот откуда здесь столько веток валяется….

— Это мой фонарь. — в очередной раз пропищала фея.

— Я не претендую. — отступила я в сторону. — Вот только скажите, мы раньше не встречались? Я тут на днях кому-то из фейри метлой по морде дала….

— А! — понимающе закивала малютка. — Это когда мы на ту живодерку напали? Да, была там какая-то психованная баба с метлой…. Ты, что ль? А вблизи еще страшнее….

Я уперла руки в бока:

— Вы только что сознались в том, что это именно вы напали на мадам Бригитту, я правильно расслышала?

— Не знаю, как ее зовут. — равнодушно ответила фея. — Но она всю живность в округе потравила, это точно.

Я встрепенулась:

— А котов?

— Не, котов болотные чудища съели. — доверительно сообщили феи.

— Чудища?! Так они здесь?

Малютки переглянулись и пожали плечами:

— То тут, то там… Ходят. Ладно, нам пора ехать. Бобер! Тащи фонарь. Да хватит жрать-то уже!

— Переезжаете? — я заметила, что в тыкве лежат нехитрые миниатюрные пожитки.

Фейри помрачнели:

— Приходится…. Выживают!

— Мадам Бригитта? — посочувствовала я.

— Не, с этой живодеркой мы бы справились. — уверенно заявили феи. — Мы ей такую штуку подготовили…. Но да ладно. Проехали. Бобер! Вытащи ветку изо рта!

— Так все эти огни — это ваши по ночам переезжают? — снова уточнила я.

— Ага.

— Из-за чудовищ?

— Не, нам-то что до них? Это все сад.

— Что? — опешила я.

— Сад. Зараза! Все больше и больше разрастается. Мочи нет. Уходим мы из этих мест, уходим. Бобер!!! Кто обгрыз кнут?! Ох, я тебя!!!

Бобру надоело слушать ругань, и он резко двинулся с места, увлекая карету — тыкву, походу, в совершенно противоположную от нужной феям сторону.

Я быстро подняла фонарь и, в два шага догнав карету, вернула его владелицам.

— Спасибо! — крикнули мне феечки. — И это…. Про чудищ у карлика может узнать!

— Что?!

Но тут бобер как рванул! И исчез в темноте, вместе с каретой и ее обитателями.

А я осталась стоять где-то посреди пустоши.

— Карлик? Тот самый?! Так он жив?!

И тут раздался протяжный вой.

Прямо за моей спиной.

***

Чудовище.

Размером со взрослого мужчину.

Львиные лапы с внушительными когтями, кошачья голова с огромными клыками, мощные орлиные крылья и гибкий хвост с наростом на конце, напоминающим булаву.

Да.

Скульптор не ошибся. Чудовище с болот выглядит именно так. Подтверждаю это как человек, который смотрит на него прямо сейчас. Один в один.

— АААААААА!!!

— Ууууууу! — завыло существо, закидывая голову вверх.

— Ааааааа!!! — повторила я чуть тише, прикидывая, что делать дальше.

Шух. Шух. Шух.

Поскребло оно своей львиной лапой землю.

А я взвесила все «за» и «против», учла угол наклона земли и направление ветра и….

— СПАСИТЕ!!! — заорала я и бросилась бежать в сторону замка.

А за моей спиной продолжал раздаваться тоскливый вой. К счастью, тяжелая поступь настигающего монстра к этому звуку не присоединилась. И к воротам замка я подбежала в полном одиночестве. А там меня уже встречали еще два таких же монстра. К счастью, эти-то были сделаны из камня….

Глава 4

— Я знал! Я знал!!!

Королевский советник чуть ли не в пляс пустился, когда я сообщила ему радостную новость.

— Прекрасно! Прекрасно!!!

— Увы, не могу разделить ваших восторгов. — мрачно сказала не выспавшаяся я. — Когда этот монстр появился за моей спиной, у меня сразу пропало желание радоваться.

Лорд Джеральд отмахнулся:

— Главное, вы живы! И…. Вы же собрали доказательства, правда?

— Существования чудищ? — уточнила я. — Нет. Конечно, прямым доказательством был бы мой растерзанный труп, но это не входит в прайс-лист услуг сыскаря.

— Но… Но… — мужчина занервничал. — Как же нам быть, если Томас сделает попытку отвертеться от обвинений?

— Следы. — подумав, ответила я. — Я уже видела след от лапы чудища, значит, вчера ночью остались и другие следы. Помню, оно скребло лапой…. Только надо не перепутать их со следами бобра…. Кстати, огни на болотах — это всего лишь фонарики фейри.

— Неважно. — снова отмахнулся наниматель и жалобно на меня посмотрел. — Так, значит, надо идти искать следы, так?

Но я не торопилась отходить от темы переселения фейри:

— Знаете, феи сказали мне, что уходят из-за вашего сада. Того, жуткого. Говорят, сад разрастается. Может, он ядовитый?

— Потравим, потравим…. — закивал советник и заискивающе улыбнулся. — Так вы сейчас пойдете на болото или попозже?

— Что?

— На болото, говорю. Следы искать!

— Эээ…. Я после вчерашнего туда не пойду. — мило улыбнулась я.

— Но вы же сыскарь!