Новая рука была трёхпалая и несколько крупнее. С нею, и без того крупный орк выглядел совсем огромным и устрашающим. Уже после операции, для защиты тяг и шарниров, Руфус установил на руку специальные щитки. Они так же закрывали мышцы и сухожилия, оплетающие металлические кости, поэтому снаружи рука выглядела полностью механической до самого локтя.
Оценив высокотехнологичное творение, все пришли в неописуемый восторг, а Руфус и Огол-Гро, сдружившиеся за время работы, до конца не верили, что смогли осуществить задуманное.
— Я никогда даже подумать не мог, что такое возможно. — восхищённо сказал Равандил.
— Я знал, что вы не чувствуете боли, и у вас бешеная регенерация, но что настолько… Наблюдая за тем, как ты без наркоза разрезаешь ему кость и заменяешь её металлической, я долго не мог поверить, что это правда. — сказал Руфус гоблину.
— Орку нравится новая рука. Гоблин-брат Огол-Гро, и гном-брат Руфус — настоящие мастера. — сказал Дару-Лотар, осматривая свою руку.
— Теперь орк-брат снова сможет крушить врагов двумя руками. — хлопая по плечу соплеменника, сказал Гар-Лак.
— Не спеши, орк-большой брат. Орку лишь бы подраться.
Мышцы ещё должны прирасти к костям. Замена руки — это не царапина, будет долго заживать. — сразу же возразил гоблин.
— Хорошо гоблин-брат. Орк не будет драться, пока Огол-Гро не разрешит. — улыбнулся лысый здоровяк Дару-Лотар.
— Жди орк-брат Дару-Лотар. Когда Огол-Гро разрешит, Гар-Лак поможет проверить крепость стального кулака. — сказал Гар-Лак.
— Гар-Лак, а как на счёт проверить кулак эльфа? — неожиданно спросил Равандил.
— Ооо, у ушастого кажется крыша поехала от количества выпитого. — засмеялся Руфус.
— Но-но-но! Я уже несколько дней не пил. Ну что, Гар-Лак, окажешь честь, или испугаешься позорного поражения в рукопашном поединке с эльфом?
— Для орка поражение — это не позор. Поражение означает лишь то, что противник был достойным. Когда эльф хочет сразиться? — ответил Гар-Лак.
— Предлагаю завтра на рассвете.
— Орк согласен.
Через несколько дней, когда орки и гоблин уже упаковали вещи, чтобы отправиться домой, в дверь к Руфусу постучали. Гном оставил гостей и направился к выходу. За дверью стояли несколько гномов.
— Приветствую, господа! Что привело вас ко мне в столь ранний час? — спросил хозяин дома внезапных визитёров.
— Добрый вечер. У нас срочное письмо для Руфуса Ромгусона, от старейшины Тонлима.
— Руфус Ромгусон — это я.
Взяв письмо, гном закрыл дверь и вернулся, на ходу вскрыв конверт.
— Старейшина Тонлим просит моей помощи и приглашает в Чёрные Скалы. — гном вкратце пересказал содержание письма своим гостям.
— Неожиданно. С чего это вдруг? — удивился Равандил.
— Ну, я же внук Ромгуса. Видимо приглашение связанно с этим. Вряд ли Тонлиму потребовался кузнец.
— Ух ты, мы едем в Чёрные Скалы. — обрадовался эльф.
— Мы? — удивился гном.
— Орк тоже хочет поехать. — неожиданно сказал Гар-Лак.
— Ну, что же. Разве я могу не взять вас с собой. Только, никаких драк по дороге! — строго сказал Руфус, припомнив, как Равандил и Гар-Лаг сломали навес во время своего поединка.
— Уух. Славная была битва! — посмеялся орк.
Дорога к землям Свободного племени лежала через Чёрные Скалы, поэтому, подождав пока гном и эльф соберутся в дорогу, группа отправилась в путь, оставив дом пустым. У ворот столицы они разделились. Варра-Энтара, Огол-Гро и Дару-Лотар отправились дальше на юг, а Руфус с Равандилом и Гар-Лаком повернули в город. На улицах столицы эта троица привлекла к себе немало внимания. Это было не удивительно, учитывая то, что гном был верхом на медведе, эльф на единороге, а орк на волке. Тонлим встретил путников и, по старинной традиции, пригласил за стол. Но в отличие от обычного пиршества, на этот раз за столом сидели только старейшина и его гости.
— Руфус, я знаю, что ты стараешься держаться подальше от политики, но сейчас я прошу тебя помочь мне. — в голосе Тонлима слышалась тревога.
— И чем же простой кузнец может помочь старейшине? — спросил Руфус.
— Ты не просто кузнец, ты внук Ромгуса — первого старейшины Северного клана. Происхождение даёт тебе право претендовать на должность старейшины, даже не будучи веждом.
— Ну, уж нет! В старейшины я точно не подамся! Меня воротит от всего этого. — Руфус перебил Тонлима.
— Этого и не требуется. Я лишь прошу, что бы ты поддержал меня как потомок Ромгуса. Ты наверняка в курсе, что вежды к западу от Медного в большинстве своём не разделяют мою политику в отношении Империи. Они весьма лояльны к людям и позволяют им слишком много на своих территориях. Я знаю, что, у них на это есть веские и звонкие причины, но сейчас не об этом. Вежды, пользуясь своим авторитетом среди народа, постепенно настраивают местных жителей не только против меня, но и против всех восточных земель Северного клана.
— Они что, задумали отделиться? — задумчиво спросил Равандил.
— Мы не исключаем такой вариант. Но пока всё движется к гражданской войне. В Медном и Подгорном уже было несколько конфликтов на политической почве. — ответил старейшина.
— И чем же я смогу помочь? — спросил Руфус.
