— Я встретил Глима в коридоре, он сказал, что вы уже в курсе восстания. Но это ещё не всё. К войску Йоруса присоединились люди. Разведка сообщила примерно о восьми сотнях солдатах и магов из регулярной армии Империи.
— Вот такого я уже не ожидал. Не думал, что Правительственный совет будет открыто поддерживать восстание. Боюсь, нам придётся нелегко. В Медном было много тех, кто на нашей стороне, что с ними?
— Они попытались остановить Йоруса. Некоторых взяли в плен, остальные сейчас отступили из города. Солдаты продолжают попытки задержать продвижение восставших, но безуспешно. Горожане направляются в столицу, по пути предупреждая остальных.
— Нужно немедленно отправить им помощь и обеспечить безопасность горожан. А также отправь гонцов в пограничные заставы. Если Империя поддерживает Йоруса, то не исключена атака с юга. Нужно быть максимально настороже.
— Будет выполнено, старейшина. После экстренного совета я отдал приказ привести войско в боевую готовность, так что защитники уже готовы выступить.
— Отлично. Я поеду с ними, возможно, ещё получится избежать сильного кровопролития.
— Мы едем с тобой! — сказал Руфус, слышавший последнюю часть разговора на подходе к комнате.
— Это не обязательно, Руфус. Ты уже давно не солдат, и в твоей жизни и так было слишком много смертей. Я бесконечно благодарен тебе и твоим друзьям за помощь в той поездке.
— Если вдруг старейшина забыл, то нас тоже пытались убить. — возразил Равандил, вошедший вслед за Руфусом.
— Ладно, по крайней мере, моей жене будет спокойнее, если она будет знать, что вы рядом. На рассвете выступаем. — согласился старейшина.
Мятежники провели в Медном несколько дней, накапливая силы перед наступлением на столицу. Поскольку из защитных укреплений в городе были только сторожевые башни и небольшая стена. Медный не давал преимущества в случае осады. Поэтому Йорус решил выступить навстречу войску Тонлима и попытаться выбрать удобное место для сражения, а возможно даже устроить засаду.
— Старейшина Тонлим! Мы получили донесение от защитников Медного. Восставшие покинули город и выступили к нам навстречу. — Зука передал донесение разведчиков старейшине.
— Хорошо. Как защитники, они ещё держатся? — спросил Тонлим.
— Их осталось не больше сотни. Они отступают, но всячески пытаются задержать продвижение мятежников.
— Пока они там, Йорус вряд ли сможет организовать засаду. Зука, я не воин и не полководец, поэтому дальше командуешь ты. Когда мы встретимся с восставшими, я хотел бы попытаться уладить всё мирно.
— Хорошо старейшина. — ответил Зука Белисон.
Когда армии сблизились, Зука отправил гонца с предложение о переговорах. Получив согласие Йоруса, Тонлим в сопровождении Зуки, Торина, Руфуса, Равандила и Гар-Лака отправился на встречу. С Йорусом приехал его помощник Фрор и несколько солдат.
— Йорус, подлец! Как ты смел поднять меч на своих братьев? — гневно начал разговор Тонлим.
— Это я подлец? Твои жополизы-советники отказали мне в моём законном праве претендовать на пост старейшины. — ответил Йорус.
— Если бы ты сделал это до того, как попытался меня убить, твои шансы получить согласие были бы гораздо выше. — старейшина парировал обвинения в предвзятости совета.
— Ничего, после твоей смерти, они изменят решение.
Тонлим проигнорировал последнюю фразу и обратился к сопровождавшим его солдатам.
— Солдаты Медного и Глубоких Нор! Я знаю, что вас долгие годы настраивали против меня, подкупая звенящими монетами Империи. Но Йорус предатель. Он думает лишь о своей выгоде, а не о судьбе Клана. Передайте всем остальным, те гномы, кто прямо сейчас сложат оружие и вернутся домой, не понесут никакого наказания. Остальных же ждёт суд по всей строгости законов Северного клана!
— Не стоит слушать того, кто недостоин быть старейшиной! Убейте его! — перебив Тонлима, скомандовал Йорус.
Солдаты едва солдаты сделали пару шагов, перед ними в землю воткнулись три стрелы, выпущенные Равандилом.
— Если кто-то из вас сделает ещё хоть шаг, то следующая стрела воткнётся ему в глаз. — голос эльфа звучал спокойно и убедительно.
Йорус недовольно фыркнул и злобно посмотрел на Равандила, а потом на Тонлима. Затем он скомандовал своим солдатам, и они медленно отступили, вернувшись к остальным. Старейшина с группой недолго наблюдал за ними, а затем направились к своему войску.
— Они ни на секунду не задумались, перед тем как атаковать. Даже если кто-то захочет вернуться, преданные Йорусу солдаты не позволят им этого сделать. — сказал Зука.
— Ты прав. Нас ждёт много смертей. — с печалью в голосе ответил Тонлим.
— Тихо! Защищайте старейшину. Засада! — резко сказал Гар-Лак и выхватил топор.
Гномы подняли щиты и встали кругом, а Равандил приготовил лук и начал пристально всматриваться в растительность на склонах гор.
— Ассасины на левом склоне, впереди по дороге. Я чувствую их запах. — дополнил орк свои наблюдения.
