— Да, лекарственные травы и кривая эльфийская магия в моём исполнении творят чудеса. — посмеялся эльф и приветственно похлопал гнома по плечу.
— Мы уже стали переживать, что вас поймали после взрыва. — радостно сказал Зука, подошедший к вернувшимся диверсантам.
— Нет, но что бы уйти нам пришлось сделать крюк через равнину и пройти мимо Тетратоина. — ответил Торин.
— Хорошо, что вы вернулись. Йорус со своим войском будет здесь через несколько часов. Тонлим просил, чтобы вы зашли к нему, как только появитесь.
— Хорошо, Зука. Мы сейчас заглянем к старейшине. — ответил Руфус и махнул рукой, зовя за собой Гар-Лака и Торина.
Города Северного клана, расположенные не на границе с Империей, практически не имели укреплений. Чёрные Скалы был тому ярким примером. Лишь небольшой заборчик и сторожевые башни с дозорными защищали его от диких зверей.
За те несколько дней, которые выиграл Зука, замедляя продвижение мятежников, вокруг столицы были возведены осадные сооружения, способные надолго задержать атакующих. Йорус предполагал, что какие-то меры по защите города будут предприняты, но не ожидал, что Тонлим сможет в такой короткий срок окружить город стеной и рядами кольев. Главарь мятежников надеялся взять город сходу, но получив рапорт разведчиков о городских укреплениях, понял, что его плану не суждено осуществиться. Вариант взять город в длительную осаду тоже не стал бы удачным, поскольку Тонлим ожидал прибытие подкрепления с северо-востока в ближайшее время. Посоветовавшись со своими командирами, Йорус принял решение идти на штурм, наскоро соорудив небольшие тараны и лестницы.
Первыми в атаку пошли ополченцы-добровольцы, на которых обрушился град арбалетных болтов со сторожевых башен. Вслед за ними выступили верные Йорусу солдаты. Закрываясь щитами, они несли лестницы и тараны, намереваясь взобраться на башни и пробить брешь в заборе. Первым сюрпризом для атакующих стали катапульты, скрытые за стенами. Заранее пристрелянные, они метали камни точно в наступающих, поднимающихся на защитные валы. Тех солдат, кто преодалел валы ждали новые ряды кольев, а также второй сюрприз — тяжелые арбалеты, болты которых пробивали щиты и доспехи. Из сотен атакующих, до стены удавалось добежать лишь десяткам. Командиры Йоруса, не желая сдаваться, посылали в атаку всё новых и новых бойцов. Но с каждым шагом, сделанным через тела павших соратников, атакующие замедлялись. Кто-то начал прятаться за камнями, кто-то вовсе поворачивал назад. Заметив это, Зука приказал катапультам и тяжелым арбалетчикам увеличить дальность, нацелившись на тех, кто раньше считал себя вне досягаемости орудий. Внезапное увеличение дальности стрельбы разрушило ровный строй мятежников. В дополнение к этому в бревенчатом заборе открылись прогалины, из которых в контратаку пошли защитники столицы. Они воврвались в разбитый строй войска Йоруса верхом на медведях, сметая всех на своём пути. Мощная и стремительная контратака стала последней каплей. Мятежники дрогнули и обратились в бегство.
— Прекратить преследование! Возвращемся в город! — скомандовал Торин, опасаясь засады.
Над полем боя протяжно загудел сигнальный рог, защиитники постепенно замедлились и стали возвращаться в город.
— Почему мы не продолжили атаку? Нужно было добить их. — возмутился один из командиров взводов, участвовавших в сражении по возвращению в город.
— Ты заметил, что солдаты империи не участвовали в атаке? А значит, они, скорее всего, ждут в резерве. Продолжив атаку, мы могли бы попасть в засаду. — пояснил Торин.
— Ты отлично справился, Торин Каругсон. — похвалил действия молодого полководца Зука.
— Наверное. Может всё-таки стоило добить их? Не думаю, что они успокоятся на этом. — засомневался Торин.
— Они точно не успокоятся. И обязательно вернутся. Но лучше так, чем потерять большую часть солдат в западне. Нам нужно быть готовыми, теперь они знают способности нашей обороны. — включился в беседу Руфус.
— Они знают больше чем раньше, но не всё. Пойдёмте, вам нужно кое-что увидеть. — ответил Зука.
— Вы же наверняка слышали об огненных снарядах для катапульт, которые использовало Свободное племя во время осад? — продолжил Зука, пока гномы шли в сторону мастерских.
— Да, они использовали нефть для их изготовления. — ответил Руфус.
— Гар-Лак рассказал нам как они устроены. Но мы решили воспользоваться китовым жиром. Он горит не хуже, и его у нас вполне достаточно.
Закончив говорить, Зука показал спутником на два десятка повозок, совсем недавно прибывших с севера. Все они были доверху заполнены бочками с китовым жиром.
— Вот это да. Такого они точно не ожидают. Если правильно подобрать вес бочки, то катапульты даже пристреливать не придётся, подойдут настройки для камней. — предложил идею Торин.
— Да, ты совершенно прав. Вполне вероятно, что олично подойтут тридцатилитровые бочонки для эля. — предположил Зука
— Только нужно будет их укрепить, так они не разобьются сразу при падении, а дадут течь и покатятся дальше. — дополнил идею Руфус.
