– А почему не наоборот? – возмутился Зелаб.
– Потому что маг – ты, – парировал Артур. – А мне с грузовым порталом не справиться.
– Ну вот опять! Вечно ты…
Возмущение Зелаба прервал телефонный звонок. Звонили Артуру, он мельком глянул на фото сногсшибательной блондинки, появившееся на экране, и выключил звук.
– И зелёные ведьмы мне не звонят…
– Могу дать номерок. Напомни потом, – предложил Артур и активировал «дырку жизни» – артефакт, мгновенно доставивший его в Московскую обитель.
Эрлийцы по праву считались лучшими целителями Тайного Города. И, несмотря на дороговизну их услуг, порталы в обители открывались регулярно. В приёмной всегда дежурил наряд, готовый оказать срочную помощь тем, кто может заплатить. Кем бы ни был обратившийся – наёмником-челом, убийцей-хваном, дружинником Зелёного Дома или рыцарем Ордена, – его готовы были исцелить, здесь принимали всех.
Казалось, за прошедшие века и сами эрлийцы должны были привыкнуть ко всему, но брат Монцус при виде обезображенного трупа нава словно окаменел. И даже знаменитая эрлийская болтливость изменила молодому хирургу.
– Это же нав… – только и смог он произнести.
– Да что ты? А я думаю: почему кровь такая странная?
– Но он… что с ним? Кто такое мог сотворить?
Артур внимательно осмотрел эрлийца: не перепил ли тот накануне? Нет, не похоже. Монцус стоял прямо, руки не тряслись, рясу надел чистую, и даже в вытаращенных глазах не было ни намёка на бессонную ночь.
– Слушай, он мёртв – это главное. Отвези тело в морг. Или хочешь, чтобы я прямо так доставил его в Цитадель?
Идея эрлийцу явно понравилась:
– А ты можешь?
– Нет! – отрезал Артур. – Трупы – ваша забота.
Брат Монцус вздохнул и обречённо махнул рукой. Его помощники тут же подвезли каталку, а Артур избавился наконец от неприятной ноши. Появилась возможность заняться собой.
Костюм нуждался в серьёзной чистке, но на службе Артуру приходилось мараться и посерьёзнее. На этот случай он всегда носил с собой сменную одежду. Одно слово – и пуговица с рукава превратилась в комплект из джинсов и футболки. Излюбленный трюк наёмников всех мастей, правда, они предпочитают уменьшать и прятать самое разное оружие – от пистолета до гранаты.
Чистая одежда немного улучшила настроение, но Артур уже предвкушал проблемы, которые потянет за собой сегодняшний вызов. Деликатный стук в дверь только усилил предчувствие. Ни один эрлиец не стал бы стучать в собственную приёмную.
– Заходите.
Внутрь вошёл высокий брюнет в строгом чёрном костюме. Артур облегчённо выдохнул: общаться предстояло не с комиссаром Тёмного Двора.
– Прошу простить за вторжение. Брат Монцус сказал, где вас можно найти.
– Я как раз собирался уходить.
– Нет, сначала вы ответите на вопросы.
Артур удивлённо вскинул брови. Наву отказала их хвалёная вежливость – вот уж событие из ряда вон!
– Конечно, я Артур, кстати.
Нав дёрнулся, словно пропустил хук в челюсть, потом на мгновение прикрыл глаза, покачал головой.
– Простите. Я сам не свой из-за всего этого. Меня зовут Бонега. От имени Тёмного Двора прошу вас помочь расследованию.
– Да я понимаю. Утро добрым не бывает – особенно такое. Но только не уверен, что смогу быть полезным. Видите ли, я…
– Не маг, – кивнул Бонега. – Ваш напарник предупредил. Но те, кто лишён магических способностей, часто оказываются куда внимательнее магов, вы не находите?
– Пожалуй, – согласился Артур, отметив скорость, с которой развивалось дело.
За короткий срок навы успели опросить и Зелаба, и брата Монцуса. Словно появление таинственного фургона не стало для Цитадели неожиданностью.
– Как, по-вашему, всё произошло?
Артур пожал плечами.
– Ну, фургон закинули на свалку грузовым порталом – вероятно, это сделал погибший нав. Потом на него напали и убили, а фургон сожгли. «Дыханием дракона»?
– Третьего уровня, – подтвердил Бонега. – Погибшего звали Тенга, и последние месяцы он провёл за пределами Тайного Города. Есть все основания считать, что он был не водителем, а, скажем так, пассажиром.
– Сидел в фургоне? – Меньше всего, с точки зрения Артура, эта машина походила на такси. – Один?
Губы нава тронула едва различимая улыбка.
– Вот видите: внимание к деталям. У вашего напарника такой вопрос не возник. Я мало что могу рассказать. В фургоне обнаружены следы лишь тёмной энергии, а «дыхание дракона» вызвали с помощью артефакта.
– Не сходится, – сказал Артур, подумав. – Не могли на нава напасть свои же. Но главное, что я никак не пойму, зачем вы мне это рассказываете?
Вместо ответа Бонега протянул свой мобильник.
– У входа на свалку есть камера. Эту запись сделали вечером.
