— Да запросто. Похитил дракон человеческую самку, подержал у себя в логове, и у них дети появляются. Дети вырастают, тоже становятся драконами, а дальше понятно.
— Так вот зачем им нужны девушки! — сдавленно воскликнул рыцарь. — Проклятые чешуйчатые твари!
— Полегче, — сказал Коль. — Ты сидишь рядом с драконами.
Рыцарь не обратил внимания на его слова и продолжил:
— Я слышал истории о том, что драконы умеют превращаться в людей. Но я думал, что это пустые слухи. Я пришёл сюда, чтобы сражаться с вами, чтобы отомстить за всё… И увидел, что вы ещё более коварные, подлые и отвратительные существа, чем я думал. Вы не убиваете людей сразу, а мучаете их ради забавы. Я видел, как погибли мои спутники…
Голос Филиппа оборвался.
Некоторое время они сидели молча. Потом рыцарь снова заговорил:
— Я не понимаю, зачем вы это делаете? Зачем похищаете девушек? У вас ведь есть свои, драконьи женщины, я видел… Зачем?
— Ну, как сказать… — начал Коль. — Драконихи — они смелые и независимые. С ними сложно иметь дело. Надо угождать им по-всякому, подарки дарить… Чуть что — сразу обижаются и улетают, могут и когтями по морде дать. Они считают, что самцы должны подчиняться самкам, а не наоборот. А с человеческими девушками всё проще. Они покорные, во всём слушаются самцов. А если не слушаются — всегда можно приструнить. Да и потом… — Коль усмехнулся. — Некоторым хочется разнообразия.
Рыцарь судорожно вздохнул и пробормотал какое-то ругательство.
Объясняя рыцарю разницу между человеческими и драконьими женщинами, Коль просто повторил то, что слышал от приятелей. Но всё равно остался доволен своей речью — было приятно объяснять несмышлёному человеку очевидные вещи.
— Тебе сколько лет, рыцарь? — спросил Коль.
— Двадцать четыре, — сердито ответил Филипп. — Зачем тебе это знать, дракон?
— Так, просто.
Настроение у Коля сразу испортилось.
Он сидел в тёмной камере, на вонючей соломе, и не знал, что ждёт его впереди — может быть, суд и смерть. Но больше всего расстраивало, что рыцарь Филипп в чём-то превзошёл его, пусть даже только в одном — родился на четыре года раньше.
Темнота рассеивалась невыносимо медленно. Казалось — день никогда не придёт.
В тягостной тишине раздался громкий топот — кто-то пробежал за дверью. Потом раздались вопли, грохот. Кто-то снова промчался по коридору. Шум повторялся, слышался всё чаще. Снаружи явно что-то происходило.
Узники тревожно прислушивались.
Дверь страшно затрещала. Филипп быстро вскочил, Коль и Мирли тоже поднялись на ноги. Снова оглушительный треск. Дверь сломалась, в проёме выросла огромная фигура. Это был дракон — без плаща, обнажённый по пояс, в полуформе. На плечах и на голове торчали длинные шипы. Лицо было наполовину покрыто чешуёй.
Из коридора шёл яркий свет, Коль с трудом различал затенённое лицо… И всё же узнал его. Это был один из тех драконов, с которыми он пил ночью, в пещере.
Дракон тоже узнал его.
— Коль! — воскликнул он. — Что ты здесь делаешь?
— Сижу, — сообщил Коль. — А чё происходит вообще?
— Мы бьём полулюдей! — объяснил дракон. — А то достали уже!
— Значит, меня сейчас будешь бить? — спросил Коль, напрягая плечи.
— Тебя-то зачем? Ты не полулюдь, ты полудрак. Забирай свою подругу и друга своего. И валите отсюда к кошкиной матери!
Дракон повернулся и побежал по коридору с диким воплем:
— Бей полулюдей! Дракония для драконов!
Коль выглянул из камеры, но тут же отшатнулся назад: мимо пробежал молодой полудрак, за ним гнались несколько драконов.
— Смерть полулюдям! Дракония для драконов! — кричали они, преследуя свою жертву.
Они пробежали мимо.
— Уходим, пока никого нет, — скомандовал Коль.
Но выйти из камеры беглецы не успели. Драконы пробежали обратно, а за ними целой толпой гнались полудраки, размахивая кусками арматуры.
Драконы выскочили на взлётный балкон, полудраки последовали за ними. Оттуда раздались страшные вопли. Наверное, драконы приняли настоящий облик, а полудраки — не успели.
— Всё, — сказал Филипп. — Теперь — уходим.
Коль бросил на него злой взгляд, но возражать не стал. Они выскочили из камеры и побежали по коридору.
Навстречу из-за поворота выбежал незнакомый дракон, увидел Филиппа и закричал:
— Человек! Хватайте его! И полулюди! Бейте их!
— Иди к червям! — заорал в ответ Коль.
Они сумели проскользнуть мимо дракона — тот успел только схватить рыцаря за край плаща, но Филипп, недолго думая, сбросил плащ и побежал дальше.
В замке царила полная неразбериха. Казалось, все дерутся со всеми. Многие драконы были явно пьяны. Охранники куда-то исчезли.
Снаружи шла битва: драконы и полудраки сражались в воздухе. У последних не было шансов, но многие драконы так увлеклись, что стали драться между собой.
— Сюда! — крикнул спутникам Коль и выскочил на взлётный балкон.
Теперь всё зависело от того, сможет ли он достаточно быстро изменить облик. Надежды на это было мало.
Коль зажмурил глаза, раскинул руки. Глубоко вдохнул.
«Я — дракон! Настоящий дракон! Моё тело покрыто чешуёй, воздух в моей груди раскалён, мои лапы и крылья сильны!»
В коридоре слышались ликующе-яростные крики драконов, всё ближе.
