Он натянул чёрные носки, ботинки — такие же, как у Мирли и Филиппа — и вышел к остальным. Прищурился от яркого света. Солнце стояло уже очень высоко, небо было гладким и синим.
— Теперь мы! — весело крикнула Диса.
Вдвоём с Кони они пробежали мимо Коля: почти обнажённые тела, в руках — платья, красное и зелёное, и разноцветные полотенца.
— Ты есть хочешь? — спросила Сапфир. — Что я спрашиваю, конечно, хочешь!
Коль увидел, как Сапфир и Мирли расстилают на большом камне скатерть в жёлто-розовую клетку и раскладывают еду. В ноздри проникли приятные запахи. Жареная баранина, ветчина, свежие фрукты, сыр, мороженое.
— Садись, поедим, — сказала Сапфир. — И ты, рыцарь, тоже.
Филипп нерешительно подошёл к “столу” и спросил:
— А мы не будем ждать… — он кивнул в сторону полосатого выступа.
— Они скоро выйдут, — успокоила его Сапфир и вцепилась зубами в кусок баранины.
Кони и Диса, действительно, скоро вышли, одетые в свои платья, и присоединились к трапезе. Коль старался есть медленно и культурно, однако голод брал своё — полудрак не мог удержаться от того, чтобы жадно всё хватать и торопливо заталкивать в рот.
Пока они ели, драконихи о чём-то переговаривались. Коль не вслушивался в их болтовню, состоящую сплошь из пустых фраз и непонятных намёков. Филипп хранил молчание.
— Ну, теперь пора, — сказала Шу, когда с едой было покончено.
— Можно, я полечу на Сапфир? — вырвалось у Коля.
Он тут же устыдился: прозвучало это совсем по-детски.
— Не можно, а нужно, — с неожиданной злостью сказала Кони. — Коль из вас самый тяжёлый, а Шу из нас самая маленькая. Она его еле выдерживает.
— А я, типа, самая сильная? — со смехом спросила Сапфир.
— Ты, типа, самая крутая, — сказала Диса. — Но ненадолго. Я тебя обгоню.
— Ещё посмотрим, кто кого обгонит, — сказала Кони.
— Девочки, — мягко вмешалась Шу.
И они сразу успокоились. Сапфир бросила в невидимый вещмешок скатерть с объедками и чьё-то забытое полотенце, а потом извлекла оттуда стопку чего-то аккуратно сложенного, знакомого светло-серого цвета.
— Ещё одна важная деталь, — сказала Сапфир.
Это оказались три плаща: для Коля, Филиппа и Мирли. Коль облачился в свой плащ, посмотрел на рыцаря и девушку. Теперь они все трое — если не смотреть в лица — отличались лишь ростом: Коль — самый высокий, Филипп — немного ниже, Мирли — совсем маленькая.
Сапфир легко подпрыгнула и приняла истинный облик. Светло-синяя чешуя ослепительно блестела в лучах солнца — Коль даже прищурился, когда подходил к драконихе, чтобы забраться ей на спину.
Они взлетели. Коль оглянулся и увидел, что теперь Мирли сидит на Дисе, Филипп — на Кони, а маленькая Шу летит без седока.
Летели высоко. Внизу тянулись однообразные серые склоны гор.
Во время импровизированного пикника Коль отвлёкся на еду, теперь же прежние мысли вернулись к нему. Лиловый круг, огонь, книга… Страшный треугольник вращался внутри. “Это что, теперь всегда так будет?”, — подумал Коль. Он запрокинул голову, упёрся взглядом в гладкое синее небо. Хотелось широко открыть рот и кричать, кричать, чтобы выкричать из себя всю эту боль.
Сапфир то мерно взмахивала крыльями, набирая высоту, то расправляла их и скользила по воздуху. Вокруг было синее равнодушное небо. Какой смысл в него кричать?
Внутри шевельнулась знакомая тревога, перебивая вращение треугольника. Коль посмотрел вперёд и увидел, что прямо им навстречу движутся три чёрные точки. Ближе, ближе… Три дракона, судя по выправке — охранники.
“Ну, вот и всё”, — подумал Коль обречённо и спокойно.
Охранники приближались. Шу и Сапфир поднялись вверх, пролетели над ними. Диса и Кони спустились ниже, пролетели под охранниками. Они разминулись. Охранники летели дальше, не обратили внимания на четырёх драконих и трёх всадников.
Коль решил, что больше никогда не будет удивляться. А проклятый треугольник — книга, круг, огонь — снова закрутился внутри, уже глубже и потому не так больно.
Они летели долго, прежде чем снизились над склоном большой горы и спустились рядом со входом в пещеру. Всадники слезли, драконихи приняли человеческий облик.
— Здесь он жил много лет, — сказала Шу.
— Жил и спасал людей, — кивнула Сапфир. — Идёмте внутрь!
Они зашли в пещеру. Сапфир вытащила из невидимого вещмешка и зажгла яркий фонарь. Свет разогнал пещерный полумрак. Коль увидел, что стены пещеры закопчены до черноты, а пол завален обугленным хламом.
— Тут охранники хорошо похозяйничали, — сказала Кони.
Что-то под ногами привлекло внимание. Коль наклонился и поднял маленький серый лоскуток. На нём ещё можно было разобрать несколько букв. Книги. Хлам на полу состоял в основном из сожжённых книг.
Медленно, стараясь не видеть лиловый круг перед глазами, Коль побрёл через пещеру. Под ногой хрустнуло стекло. Коль наклонился и рассмотрел осколки стекла и куски меди.
— У него здесь лаборатория была, — сказала Диса. — Какие-то он составы сложные химичил.
Коль сильной потёр лицо свободной рукой. Ему вдруг показалось, что Румгар стоит рядом и спокойным, равнодушным взглядом обводит своё разгромленное жилище.
