Несмотря на приказ приступить к выполнению немедленно, Иван не торопился: согласно полученному распоряжению им следовало занять то самое недружелюбно настроенное село, где местный воротила сообщал противнику обо всех становившихся ему известными действиях ополчения. И хотя наблюдатели о перемещениях противника не сообщали, но разве могли они контролировать всё пространство, площадью до полутысячи квадратных километров, покрытое лесами и посадками, изрезанное ложбинами и балками, скрываемое холмами и возвышенностями? Сил и времени для проведения масштабной разведки местности не было, но и смысла эти мероприятия не имели бы, поскольку места дислокации неприятеля находились на незначительном удалении от пункта назначения (менее десяти километров), что делало возможным появление противника в непосредственной близости в кратчайшие сроки. Единственное, что оставалось – разведать обстановку непосредственно в селе и надеяться, что кто-то из местных в округе успеет предупредить о появлении врага.
Не дожидаясь известий от Сепара, Иван дал сигнал группе на выезд. Остановились, не доехав до цели пару километров, и заняли показавшуюся удобной посадку в ложбинке. Попытки связаться с Сепаром успехом не увенчались. Иван терпеливо ждал. Неприятное предчувствие томило его, он это списывал на непонятную ему цель, неприятное место, заставлявшее ожидать подвоха, и на раздражающую неопределённость задачи, обстановки и длительности нахождения здесь.
Снова по рации вызывал командир. Что ему отвечать?
– Иван, ты занял позицию?
– Нет, только на подходе.
– Ты что идиот? Через пять минут, чтобы доложил, что на месте!
– Есть, через пять минут доложить.
Через минуту рация ожила снова:
– Иван, я Сепар! Всё чисто!
Через несколько минут Иван докладывал командиру о занятии указанного пункта.
Подразделение разместилось на небольшой возвышенности, вниз вела грунтовая дорога, разрезающая село надвое. Зенитная установка, установленная в обшитом стальными листами кузове грузового «Вольво», скрылась в прилегающей посадке; рядом, на небольшой поляне, Иван планировал разместить миномётчиков. Для прикрытия подходов малые группы разведчиков с «мухами» заняли позиции метров на сто пятьдесят ниже, в заброшенных домах по разные стороны перекрёстка.
Тут к нему подошёл командир миномётной батареи, – Иван относился к нему с уважением, памятуя о боевых наградах, полученных Чёрным в афганской кампании, – и заявил, что на указанной позиции работать они не смогут.
– Что не так? – Иван не очень хорошо понимал специфику выполнения боевых задач артиллерией.
– Да что не так?! – замахал руками Чёрный. – Куда нам стрелять, ты можешь сказать?!
– По противнику, когда будет обнаружен. Так чем тебя позиция не устраивает?
Чёрный нервничал и горячился:
– Та здесь же не видно нихрена! Мне видеть надо куда стрелять!
– Ну так укажи удобное, по-твоему, место!
Чёрный ткнул пальцем в наивысшую на местности точку – там!
Здесь Иван совершил ошибку: вместо того, чтобы обдумать предложение командира миномётчиков, учитывая, что миномёты прямой наводкой не стреляют, и для корректирования огня в удобной для наблюдения точке размещается корректировщик, а не батарея, он согласился с нелепой претензией Чёрного и фактически разделил группу.
Чтобы попасть на указанную высоту, следовало спуститься через село, а затем подняться дорогой через поле вверх – до начала полосы лесонасаждений. Выехали двумя микроавтобусами (миномётчики и снайпера – Иван решил, что последним также будет удобнее работать с возвышенности) и двумя легковыми автомобилями.
Поднялись наверх, вышли из машин. До перекрёстка отсюда было не менее двух километров, но местность просматривалась хорошо. Провели рекогносцировку: появление противника могло ожидаться либо с какой-то из сторон основной дороги, либо им в тыл. Иван выслал двух наблюдателей на север, на несколько сот метров дальше по дороге.
Чёрный расхаживал, прикидывая куда ставить свою арту, из машины достали и установили АГС, снайпера осматривались в поиске позиций получше. У Ивана зазвонил телефон, он посмотрел на экран – Ролик!
Выяснилось, что он приблизительно был в курсе, где они находятся, и спешил предупредить, что совсем рядом, в селе, которое они посещали утром в поисках БТРа, находятся вражеские войска. Иван переспросил, уверен ли он в актуальности информации, тот подтвердил.
Вдруг где-то недалеко от них, на юге загудели «Грады», и в небе над их головами пролетели хвостатые эрэсы (по распоряжению Егора Иван передал БМ-ки командиру нового подразделения). Так вот почему они здесь оказались! Выходит, они осуществляли прикрытие «Градов», которым необходимо было выдвинуться подальше от расположения, чтобы достать цель.
И тут кто-то заметил справа ползущие по дороге к селу «букашки» – техника! Иван посмотрел в бинокль: по дороге к занятому нашими разведчиками перекрёстку двигалась небольшая колонна из трёх БТРов, одной БМП и танка. Наших с той стороны не было – противник!
