Однако, стенаниями делу не поможешь, нужно искать выход из сложившегося положения. Запрошенных тиарой Элией денег у меня нет, да и где гарантия, что, взяв их, камеристка не запросит ещё? И не дать тоже нельзя - верная смерть. Ферилиру не напишешь, не сообщишь: ещё больше запутаюсь, дам новую пищу для пересудов. Тиара Элия наверняка скопирует или перехватит письмо, сохранит и передаст Совету.
В волнении не могла есть, на занятиях путала простейшие понятия, не находила себе места. Не выдержав, солгала, что нездоровится, и заперлась в спальне. Там легла на кровать, вспомнила Ферилира, посетовала Иште на судьбу и поплакала. Слёзы принесли облегчение, но лишь частичное: тревога никуда не делась, всего лишь забилась глубже. Сердце ныло. Хотелось зверем метаться по комнате - а что, я и есть зверёк в клетке.
После бессонной ночи решилась открыться лорду Аксосу. Тянуть дальше некуда: назначенный тиарой Элией срок - завтра, послезавтра коронация консорта. Лорд Аксос не заинтересован в скандале, он может помочь.
Никогда ещё коридоры не казались такими бесконечными, а минуты не стучали молоточками в висках. Я успела десять раз передумать, три раза поворачивала назад, мучимая стыдом и страхом, и столько же возвращалась. Только сила воли и разум довели до покоев лорда Аксоса, но, впрочем, не помогли переступить порога. Замерев перед ним, изображала, что поправляю складки на платье, а на самом деле пыталась набраться мужества. Если бы не присутствие стражи, не решилась бы войти, и так слишком долго медлила.
- Тиар у себя? - пересохшими губами поинтересовалась я.
Втайне надеялась на отрицательный ответ, но, увы, лорд Аксос никуда этим вечером не пошёл, работал с бумагами в кабинете.
О моём визите консорту торжественно доложил слуга, почтительно распахнув передо мной дверь кабинета: королеве разрешено входить без разрешения.
Лорд Аксос поднялся с места и вышел из-за стола.
- Добрый вечер, ваше величество, - стандартный лёгкий поклон, не придворного, а мужа. - Что неотложные дела привели вас ко мне?
Я медлила с ответом, дождалась, пока за слугой закроется дверь, и села в кресло. Меня трясло, кровь отлила от лица. Заметив моё состояние, лорд Аксос нахмурился и распахнул окно, пустив в кабинет свежий воздух.
- Обойдёмся без обмороков, - то ли посоветовал, то ли приказал консорт. - Ну, что произошло?
- Меня… Мне… Мне нужна ваша помощь. Я погибла, если вы не поможете!
Забыв о былых разногласиях, вцепилась в руку лорда Аксоса и разрыдалась. Ошарашенный консорт замер, а потом разжал мою хватку.
- Вижу, дело серьёзное. Ну? Да не ревите, тошно уже от ваших бесконечных слёз!
Никак не могла успокоиться, и лорд Аксос влепил мне звучную пощёчину - помогло, хоть щека и горела. Сбивчиво поведала о шантаже камеристки. По мере рассказа консорт всё мрачнел и мрачнел, губы сжимались. Закончилось тем, что он обозвал меня дурой и позвонил в колокольчик.
- Позови тиару Элию, - приказал он слуге.
Значит, проблему лорд Аксос решит кардинально: с таким же выражением лица он убивал Аккэлию.
- Поздравляю, твоя глупость принесла плоды, - сквозь зубы процедил консорт. - Говорил же, чтобы вела себя осторожнее, а ты… Лучше быть вдовцом.
Вздрогнув, испуганно покосилась на него и вскочила с места, ища глазами укрытие. Такого оборота событий я не предусмотрела. Бесчестие смывается кровью, в данном случае - кровью двух женщин. Сомневаюсь, чтобы камеристка кого-то посвятила в мою тайну: пришлось бы делиться, да и я не внушала ей опасений. Исорию Фавел никто не принимал всерьёз - всего лишь беспомощная неопытная королева, которая ничего не умеет, реальной властью не обладает.
- Твоё лицо - открытая книга, - хмыкнул лорд Аксос и вернулся за стол. - Не спорю, вариант хороший, но есть два ‘но’. Первое - без тебя не состоится коронация. Второе - это политически невыгодно. Так что живи, но впредь советуйся со мной, когда надумаешь сделать любовнику подарок. Ты с ним спала?
Гнев, вызванный бестактным вопросом, пересилил страх, заставив напомнить консорту о приличиях.
- Я твой муж, - отрезал он. - Обманутый муж, который может казнить, а может и помиловать. Так что?
Выпалив: ‘Нет!’, отошла к окну и уставилась в летние сумерки - за окном стояли первые числа июня.
- Это хорошо. Остаётся придумать, что сделать с кольцом. Придётся сотворить фантом. Давай руку.
Вопреки опасениям, лорд Аксос ничего плохого не сделал, всего лишь ощупал палец, что-то пробормотал себе под нос и уточнил, подарила ли я кольцо с сапфиром или какое-то другое. Всё верно, Ферилиру достался перстень именно с этим камнем. После хитрых манипуляций консорта на пальце возникла его точная копия.
Работа мага завораживала. Чувствовала себя ребёнком, впервые увидевшим фейерверк. Кожу слегка покалывало, а кольцо с определённого угла зрения просвечивало - в остальном оно ничуть не отличалось от оригинала.
