Обидевшись, заявила, что мне решать, пойму или нет. И, вообще, я королева, а он мой поданный.
— Принялись за старое? — лорд Аксос оперся о стол и нагнулся ко мне. — Мне казалось, преподанный урок вы усвоили. Видимо, нет. Если я говорю: «Подписывайте», вам надлежит подписать. Во имя блага Конрана и вашего, дай вам Ишта крупицу смирения!
Промолчала, уставившись на очередной указ. Помедлила, взяла его в руки, знакомясь с содержимым: повышение налогов одним, снижение другим, заумные пояснения.
— И как, — с ехидцей поинтересовался лорд Аксос, — всё понятно?
Вздохнула и подписала. Раз — поверх подписи легла Большая королевская печать. Она напомнила о том, что я до сих пор не забрала Малую. Требовательно протянула руку с обручальным кольцом: пришлось снова надеть его, чтобы играть в мужа и жену. Консорт не понял намёка, пришлось пояснить.
— Зачем? — лорд Аксос убрал указ в стопку. Их на столе было две: подписанные и неподписанные. Полагалась и третья — отклонённые, но она прерогатива самостоятельного монарха. — Надёжнее, если печать останется у меня. Могу дать вашему величеству расписку, что не присвою её без вашего ведома.
Я настаивала и с удивлением не наткнулась на ожесточённое сопротивление. Не похоже на лорда Аксоса. Или он считает корону решённым делом, поэтому потакает моим слабостям.
Наконец утомительные часы за чернильницей миновали, и я решилась затронуть болезненную тему, а именно дальнейшее будущее лорда Аксоса. Расслабилась, немного упокоилась, обманулась дружелюбием консорта.
— По-моему, дело ясное, — лорд Аксос опустился в кресло. — Трон достаётся мне, свобода — вам. Или общение с драконовом породило нездоровое желание всё переиграть?
Смущённо отвернулась, выдав себя. Консорт недаром столько лет служил советником, а потом сумел удержаться наплаву у рули власти, потопив врагов. Он раскусил меня за минуту.
— Выкладывай, я не люблю ударов в спину. Ещё одного представления на Совете не прощу, — лорд Аксос, хмурясь, буравил меня взглядом.
Вздрогнула, вспомнив свёрнутую шею Аккэлии. Не хотелось бы оказаться на её месте.
— Не надо, — немногословно предостерёг консорт. — С Изнанки не возвращаются.
— И этот человек предлагал мне терпеть его прикосновения! — невольно вырвалось у меня до того, как успела сообразить, что говорю.
Лорд Аксос расхохотался и напомнил о сути брачных союзов монархов, где супруги частенько ненавидят друг друга. А тут — такая мелочь, всего лишь убил на моих глазах человека.
— Рассматриваете предложение о ребёнке? Замучила совесть за детоубийство?
— Через мой труп! — выкрикнула я, встала и быстрым шагом удалилась.
Ферилир поджидал в оранжерее. Я сумела послать ему записку и теперь спешила скрыться от назойливых придворных. Весь вечер пришлось провести в их компании, приторно улыбаясь лорду Аксосу: он, как и обещал, старался всюду появляться со мной. Как только консорт удалился, сослалась на усталость и сбежала.
Драконов сходу обнял, наплевав на этикет и возможных свидетелей. Напомнила о приличиях и получила поцелуй вместе с шёпотом: «Мне можно». Наглец, однако, но такой очаровательный, что не могла сердиться, чем Ферилир бессовестно пользовался.
— Лорд, не знала, что у вас приняты столь вольные отношения, — высвободилась-таки из рук драконова. Если бы не сделала этого, остаток вечера прошёл в его объятиях. Не то, чтобы я была против, но дух лорда Аксоса мешал окунуться в мечту о прекрасном принце.
— Мне казалось, я нравлюсь вам, — обиделся драконов.
— Нравитесь, — залившись краской, подтвердила я и тут же поспешила сменить тему: — Лорд Ферилир, хотела посоветоваться. Я размышляла о королевстве, о лорде Аксосе…
— Убью его — и вся недолгая, — мальчишечки бравурно отмахнулся Ферилир. — Не позволю этому магу портить наше свидание.
Свидание? От неожиданности потеряла дар речи, а когда обрела, расхотела обсуждать консорта. Утонув в объятиях драконова, запрокинув голову ему на плечо, робко вернула один из поцелуев.
— Выйдите за меня замуж? — поинтересовался довольный Ферилир.
— Мне нужно подумать, я не предполагала…
Лгала, конечно: о ком же, если не о драконове, думала, когда строила планы на будущее? Именно для него хотела сберечь королевство. Знаю, Ферилиру я нужна и без приданого, но ведь Конрану необходим монарх-мужчина и наследник с кровью Фавелов.
Драконов не расстроился, воспринял мой ответ как должное, пообещав не торопить с принятием решения. После, посерьёзнев, заявил, что теперь готов поговорить о лорде Аксосе. Мы оба сходились на том, что опасно иметь такого врага, но, вместе с тем, оставить его у власти — несправедливо по отношению ко мне.
Укрывшись за кадками с декоративными деревцами, мы в кой-то веки перешли к беседе о лорде Аксосе. Признаться, тяжело было оставаться серьёзной, не сбиваться, когда на меня смотрели лукавые чёрные глаза. Смущаясь, то и дело отворачивалась, но всё равно не могла сосредоточиться.
Клыки, которые раньше так пугали, теперь казались совсем нестрашными и ничуть не мешали целоваться.
