— Затем, что ваша грудь… Словом, мы не настолько знакомы, чтобы вам приличествовало обнажаться.
Я залилась краской, поняв, что забыла запахнуться, и не только до предела затянула завязки, но и закуталась в одеяло.
— Не сомневаюсь, что тело госпожи прекрасно, — улыбнулся эльф, — но оно отвлекает от серьёзного разговора.
Благоразумно промолчала, замяв скользкую тему,
Аллоистель поведал о последних новостях.
По словам Аллоистеля, присутствовавшие за завтраком придворные были напуганы, перешептывались, косясь на пустующее место монарха. Хмурый лорд Аксос лгал, что я больна, а вчера во дворец якобы проник злобный дух, пытавшийся посеять смуту. Будто его сотворили вампиры, и именно он присутствовал на Совете, в то время как настоящая королева лежала с жуткой мигренью.
— Консорт заявил, что убил духа, и извинился за вчерашний переполох.
— И ему верят? — в сомнении покачала головой я, снова оказавшись под одеялом.
— Кто как. Многое не сходится, да и служанки клянутся, что королева не ночевала в спальне. Лорда Аксоса мало волнует правдоподобие, ему нужны вы.
Вздохнула, потому что прекрасно сознавала, насколько необходима регенту. Он даже в Изнанку отправится, лишь бы не потерять власть.
Заметив, что я погрустнела, Аллоистель легко поцеловал в губы и встал, дав возможность одеться и привести себя в порядок.
Говорить с Эрданасиэлем предстояло лично, а не кристалл связи, как я решила вначале. Король дожидался в гостиной, непривычно серьёзный и хмурый. Завидев меня, слегка кивнул и указал на кресло, сам же остался стоять. Это нервировало, но ничего поделать не могла.
— Госпожа, надеюсь, вы осознаёте все последствия своего поступка? — напрямую начал Эрданасиэль.
Ответила положительно, подтвердив, что больше всего на свете мечтаю о разводе с лордом Аксосом.
— Я не об этом, — едва заметно улыбнулся Эрданасиэль и наконец-то сел. Странно, но его близость уже не вызывала душевного трепета: я думала об Аллоистеле, обещавшем прогуляться со мной по Милатену. Нет, король был всё так же изумительно хорош, но сердце сделало выбор. — Госпожа, я целиком и полностью одобряю ваше желание расторгнуть насильственные узы, но речь не о вашем браке, а о Конране.
Не понимая, к чему он клонит, выжидающе молчала.
— Королевство не может существовать без монарха. Милостью Ишты вы королева Конрана, и вам надлежит быть вместе со своим народом.
Я приуныла. При мысли о троне тошнило.
— Это ваш долг, госпожа, — продолжал настаивать Эрданасиэль.
— Он слишком тяжёл для меня, — прошептала я. — Вам ли не знать, кто был истинным наследником короля Брониуса.
Эльф одарил меня улыбкой и открытым доброжелательным взглядом. Поразительная перемена: только что он был холоден, а теперь излучал летнее тепло.
— Знаю, — тихо произнёс Эрданасиэль и покосился на дверь, будто боялся, что нас подслушают. — Но бремя долга необходимо нести с высоко поднятой головой. Вы будете не одна, вам помогут. Если желаете, я оставлю в Софасе советника. Да и после, вторично выйдя замуж, вы сможете вверить бразды правления достойному супругу.
— Я пока не думала об этом, — смутилась я. — Брак с лордом Аксосом…
— … вселил в вас страх? Поверьте, узы супружества не всегда зло, нужно лишь сделать правильный выбор, чтобы сердце пришло в согласие с разумом.
Тяжело вздохнула. Брак королевы — государственное дело. Если не сниму корону, вынуждена буду принять того, кого выберет Совет. Как ни прискорбно, наилучшая кандидатура для Конрана — лорд Аксос. Опытный политик, маг, он обладал влиянием в дворянской среде, умел держать всё под контролем. Идеальный супруг, за исключением одного — он мне противен.
— Исория, если вы не вернётесь в Конран, начнётся гражданская война, — продолжал мягко настаивать Эрданасиэль. — Неужели вы хотите, чтобы пролилась кровь невинных?
Замотала головой и всхлипнула, закрыв лицо руками. Хорошее настроение мигом улетучилась, уступив место безысходности.
— Проявите характер Фавелов, госпожа. В вас течёт кровь драконов, а они не привыкли сдаваться, — рука Эрданасиэля легла на мою и сжала. — Дивный народ не оставит вас, окажет любую поддержку. Да и, — король сделал паузу, — мне показалось, или вы её уже получили?
Подняла голову, пытаясь понять, на что он намекает.
— Я одобрю этот союз, — разрешил сомнения Эрданасиэль. — Аллоистель — мой троюродный брат, у Совета не будет повода упрекнуть вас в выборе недостойного спутника.
Как, откуда он знает?
Паника и стыд овладели мной. Пробормотав что-то невнятное, вскочила. Эрданасиэль рассмеялся:
— Госпожа, некоторые вещи не спрячешь. Ваши взгляды слишком красноречивы, как и то, что именно Аллоистель пришёл ко мне просить за вас. Вам нечего стесняться и нечего бояться.
Означало ли это, что король знал, что мои чувства взаимны? Неужели Аллоистель говорил с Эрданасиэлем обо мне? Ишта, благодарю за услышанные молитвы!
Мгновенно просияв, остановилась, а сладкоречивый Эрданасиэль продолжал рисовать картины счастливого будущего. Единственное, что мешало им осуществиться, по словам короля, — мой ребяческий побег.
