– Вовсе нет. Маленьким девочкам время от времени стоит дарить подарки. Но не забудь, что день рождения Триши не за горами, не хочется ее задаривать раньше времени.
Он кивнул:
– Прекрасно тебя понимаю.
Кейт села на маленький стульчик и похлопала дочь по руке, чтобы привлечь ее внимание.
– Бабушке нужно посидеть с дедушкой, так что будет неплохо, если обед приготовим мы.
Триша обрадовалась.
– Можно я сварю суп?
– Иди на кухню, выбери, какой суп ты хочешь, а я его приготовлю.
– Ну мам… – капризно протянула девочка.
Но Кейт настояла на своем, и Триша вприпрыжку побежала на кухню.
– Извини, – сказала Кейт, повернувшись к Максу.
Он посмотрел ей в лицо.
– За что?
Помня, как легко затеряться в его взгляде, она опустила глаза на пластмассовую чашку, которую вертела в руках.
– Мой папа вернулся домой.
– Это же замечательно.
– Последствия инсульта незначительные.
– Ему повезло.
– Да. – А теперь нужно было сказать самое трудное. Кейт сглотнула и заставила себя посмотреть собеседнику в глаза. – Это значит, что маме не понадобится моя помощь, как я раньше считала.
Макс вскинул брови.
Кейт набрала в грудь воздух и произнесла:
– Я сказала тебе, что мы пробудем тут еще три месяца и у тебя будет достаточно времени получше познакомиться с Тришей. Но теперь мы уезжаем домой.
Глаза Макса сверкнули. Но он не начал скандалить, а лишь спросил:
– И где ваш дом?
Кейт, понимая, что при желании Макс легко ее найдет, наняв частного сыщика, не стала скрывать правду:
– В Теннесси.
– Вот как.
В этих тихих словах прозвучала печаль, но не гнев.
Кейт подмывало коснуться руки Макса, чтобы утешить его, но она не пошевелилась.
– Извини.
Он поерзал на стуле.
– Зачем тебе уезжать? Я хочу сказать, ты ведь собиралась провести тут три месяца. Для чего возвращаться сейчас домой?
– Потому что меня ждет работа.
– Ты мать моего ребенка, а, значит, тебе больше не придется работать в жизни ни одного дня. И ты это знаешь.
Зародившиеся в глубине души надежда и радость смутили Кейт. Да, сейчас с Максом было легко ладить, но ей была известна и другая сторона этого парня. Кейт встала и отошла на несколько шагов.
– Я люблю свою работу.
Макс откинулся на спинку стула.
– Когда мы с тобой встречались, ты мечтала о том, чтобы быть домохозяйкой.
– Мечтала. А потом обстоятельства изменились. Мне пришлось зарабатывать самой, и я поняла, что мне нравится работать.
– Мне тоже.
– Неужели?
Сколько Кейт знала Макса, тот всегда терпеть не мог трудиться на семейную компанию, возглавляемую отцом с диктаторскими замашками.
– Едва я начал разбираться в бизнесе, отец ослабил давление на меня. После его смерти пару лет назад управление компанией полностью перешло в мои руки. Я нанял толковых людей на должности вице-президентов и руководителей отделов. – Он усмехнулся. – Теперь я, в основном, занимаюсь лишь тем, что мне по душе.
Кейт рассмеялась, поймав себя на мысли, что снова поддалась очарованию Макса.
Она прочистила горло и сказала:
– Мне жаль, что твой отец умер. Я слышала о его смерти, но не…
Не было нужды договаривать: «…не отправила письмо с соболезнования, потому что боялась, что ты отыщешь меня». Макс понял ее без слов.
– Он был слишком властным. Но мама любила его. – Он пожал плечами и встал из-за стола. – Сегодня мы снова пообщались с Тришей и, кажется, она начинает ко мне привыкать. Но я, пожалуй, пойду. Не хочу вам мешать.
Кейт, помня, что обещала Максу разрешить провести время с дочерью до вечера, предложила из вежливости:
– Можешь остаться на обед.
– Спасибо, конечно, но мне лучше уйти. Увидимся завтра. – Он направился к двери, и вдруг остановившись, повернулся. – То есть, я хотел сказать, можно прийти завтра?
Запинаясь, Кейт ответила:
– Разумеется. В то же время. На этот раз мы точно будем дома.
– Ну тогда до завтра! – рассмеялся Макс и пошагал к выходу.
Она, не шевелясь, стояла, глядя вслед, пока не хлопнула входная дверь. В этот же момент с кухни донесся звук работающего электрического ножа для консервов. Решив, что дочь не дождалась и начала готовить обед сама, Кейт бросилась туда. Но вместе с Тришей находилась Бев, выливающая в кастрюлю содержимое только что открытой консервной банки с супом.
Кейт облегченно выдохнула.
– Ф-фух! Я думала, Триша тут готовит в одиночку.
Мать улыбнулась.
– Я с ней. Все хорошо.
– А разве ты не должна быть с папой? – спросила Кейт.
Бев закатила глаза.
– Он пожелал смотреть телевизор. Я ему разрешила.
Кейт засмеялась, а потом посмотрела на Тришу. Под каким предлогом ее отослать, чтобы поговорить с матерью наедине?
– Убери перед обедом новую куклу на место.
Радостно кивнув, девочка выбежала из кухни.
Подождав секунду, Бев поинтересовалась:
– Ну, как Макс ладит с Тришей?
Кейт, сооружающая бутерброды, потянулась за куском хлеба.
– Хорошо. – И тут же покачала головой. – Нет, не хорошо, а просто замечательно.
Бев замерла на полпути к плите.
– О нет, Кейт! Надеюсь, ты не дашь себя снова втянуть в отношения с этим человеком?
– Нет конечно!
– Когда он трезвый, даже нравится мне. И, полагаю, он имеет право видеть Тришу. Но в мужья он не годится.
– Моя память вовсе не такая короткая, мама!
