— С того, что Максим, хоть и мудак, бросивший тебя, но он не отморозок, которому плевать на собственного ребенка. Конечно, сначала он воспримет все в штыки, будет злиться, возможно, даже не поверит. Но когда он поймет, что Лешка — его, он защитит. Менять школу посреди учебного года, да еще и в такой ситуации — фактически признать, что вина за Лешей есть, это значит спрятать голову в песок. Не позволяй им растоптать себя и сына!
— Я так устала, Насть, — признаюсь честно.
— Я понимаю, Уль. Соберись, — подруга говорит бодро. — Ты нужна сыну. Я вообще не понимаю, как ты согласилась на такое решение проблемы?
— А что ты предлагаешь, Насть?
— Надо было вызвать полицейских, пусть бы работали!
— И что ты думаешь они бы сделали? Приехали бы в школу и закрыли всех? Начали рыскать каждую сумку и личные вещи учителей? Ты серьезно в это веришь? Свидетели — весь класс, который видел, как учительница достает деньги из рюкзака Леши. Отпечатки пальцев есть? Есть. Мотив тоже есть — личная неприязнь. Сюда обязательно приплетут их драку, — фыркаю и начинаю заводиться. — Да и растерялась я, Насть. Глаза испуганные Лешкины никогда не забуду. Мне хотелось как можно скорее его забрать оттуда.
— Я понимаю, Уль. Правда, даже не представляю, что сделала бы на твоем месте. Но, может, все-таки ты попросишь помощи у Макса? Отец как-никак.
— Насть, я не готова говорить ему правду. А вдруг он отнимет у меня сына?!
— Никонов? Уль, ну ты чего?! На каком основании? Ты мать, любой суд будет на твоей стороне. Да и не пойдет Макс в суд. Только если ты будешь препятствовать их встречам.
Подруга помогает мне успокоиться, благодаря ей я прихожу в себя и уже гораздо более собранной отправляюсь в офис к Никонову.
В воздухе осталось звенящим напряжение и вопрос без ответа: говорить или нет?
Глава 17
Ульяна
Здание офиса компании Максима трехэтажное, интерьер оформлен в стиле лофт. Все выглядит очень стильно и минималистично.
— Здравствуйте, вы к кому? У вас есть пропуск? — спрашивает охрана на входе.
Подхожу к мужчинам и отвечаю:
— Нет, пропуска у меня нет. Я к Максиму Аристарховичу. По личному вопросу.
— Сейчас узнаем. Как вы сказали ваша фамилия?
Скорее всего, охранник звонит секретарю, мы ждем ответа. Минуту, вторую, пока в конце концов меня не пропускают через турникет и не объясняют, куда подняться.
Пока иду, по спине ползут огромные щупальца страха. Коленки дрожат, во рту пересыхает. Надо собраться! Мне срочно нужно взять себя в руки.
Секретарь, женщина лет сорока, встречает меня и говорит, куда пройти. Все очень нейтрально, никаких эмоциональных намеков и косых взглядов.
Захожу в кабинет, за мной закрывается дверь.
Максим отрывается от компьютера и пристально смотрит на меня.
— Привет. Проходи, — указывает рукой на кресло для посетителей напротив себя.
Я послушно прохожу и сажусь.
— Что привело тебя ко мне? — спрашивает по-деловому и заглядывает в глаза.
— Хотела отдать тебе деньги, — достаю из сумочки шестьсот долларов и кладу на стол, толкаю пальцами шесть купюр.
Максим смотрит на деньги и поджимает губы.
— Что это? — спрашивает, глядя прямо мне в лицо.
— Шестьсот долларов, — поднимаю подбородок.
— Забери деньги, Ульяна, — от Никонова веет холодом.
— Нет. Ты сам сказал, что нужно вернуть деньги. Вот они. Забирай, — сжимаю зубы с такой силой, что того и гляди раскрошатся.
Максим прикрывает глаза, тянет носом воздух. Выглядит все так, будто я страшно раздражаю его.
— Ульяна, — он распахивает глаза, — мне не нужны эти деньги.
— Да? — выгибаю бровь и кривлю рот в ухмылке. — А в кабинете директора ты говорил другое. Помнится мне, что конфликт будет исчерпан, когда мы вернем недостающие деньги. Вот. Забери эти сраные шестьсот баксов и закрой конфликт!
Последнее я выкрикиваю, подрываюсь со своего места, намереваясь сбежать, но Максим, обогнувший за считаные секунды стол, хватает меня за локоть и тянет вниз.
— Сядь! — рявкает на меня, и я послушно сажусь.
Губы позорно трясутся, из глаз вот-вот польются слезы. Все, что мне остается, это дышать. Дышать и надеяться, что я не сорвусь на глазах у Никонова.
Слава богу, он отходит от меня. Я слышу треск крышки открываемой бутылки. Краем глаза вижу, что он наливает воду в стакан, а затем протягивает мне.
Я принимаю его безмолвно, тут же большими глотками начинаю пить. Максим тем временем собирает со стола деньги и бесцеремонно засовывает их мне в сумочку.
Допиваю воду и ставлю стакан на стол.
— Еще? — спрашивает Максим уже мягче.
— Нет, спасибо, — выговариваю хрипло.
— Легче?
— Да.
Он обходит меня и возвращается за свое место, ставит локти на стол и растирает лоб.
— Ульяна, мне не нужны твои деньги. Мне кажется, что Леша не виноват в краже.
Смотрю на Максима и поверить не могу в его слова.
— Зачем… тогда ты… в кабинете директора? — я не могу задать нормально вопрос, мысли путаются.