Красно-синее существо стукнулось в дверь и выпрямилось, превратившись в синего человечка дюймов шести ростом и с огненно-рыжими волосами. В руках у человечка был маленький меч – ну, или большой, это как посмотреть. Меч был лишь чуть меньше своего хозяина.
– Ах-ха, драхс тя подрахс, старукса страшна перчица! – завопил человечек.
– А, это ты. – Нянюшка мгновенно успокоилась. – Выпить хочешь?
Меч немного опустился, но с намеком, что может быть снова поднят в любое мгновение.
– А чо?
Нянюшка наклонилась над ящиком рядом со своим стулом и принялась перебирать бутылки.
– Укипаловки? Самой лучшей. Винтажненькой, – посулила она.
У коротышки загорелись глаза.
– Ка прош торник?
– Правильно. Агнесса, достань из коробки для швейных принадлежностей наперсток и передай его мне. Иди сюда, – позвала она коротышку, открывая бутылку подальше от огня и наполняя наперсток. – Дамы, позвольте представить… Покажи-ка свои татуировки… Ага… Одного из Нак-мак-Фиглей. Эти мелкие бестии примерно раз в год предпринимают набеги на мое хозяйство. Но, кажется, я уже вычислила их схему.
– Йингс, ты, гралей йин! Рва мы тя как грел! – сказал голубой человечек, принимая наперсток.
– Кто он такой? – спросила Маграт.
– Они – цверги, – ответила нянюшка.
Человечек мгновенно опустил наперсток.
– Пиксты!
– Хорошо, пикси, как скажешь, – согласилась нянюшка. – Живут на высокогорных пустошах ближе к Убервальду…
– Ах-ха! Бай-бай, кранты сна шпиль, й'оль бехиннит! Феггеры! Гнус соскокровиксы бам ногас заддас исс…
Нянюшка кивала, слушая его. Примерно на середине речи маленького человечка она снова наполнила наперсток.
– Понятно, – сказала она, когда он наконец замолчал. – В общем, он говорит, что Нак-мак-Фиглей из родных земель выгнали вампиры, понятно? Они якобы выгоняли… – нянюшка зашевелила губами, подбирая подходящие слова, – …всех старых людей.
– Как жестоко! – воскликнула Маграт.
– Нет… я хотела сказать… древние народы. Обитателей… окраин. Ну, тех, кого нечасто встретишь, – кентавров, страшилищ, цвергов…
– Пиксты!
– Да-да, конечно… В общем, всех их вампиры заставили покинуть страну.
– И зачем это вампирам понадобилось?
– Вероятно, древний народец вышел из моды, – сказала нянюшка.
Агнесса уставилась на пикси. По шкале эфирности от одного до десяти он выглядел так, словно принадлежал к какой-то другой шкале, зарытой глубоко в океанском иле. Синева кожи маленького человечка объяснялась татуировками и боевой раскраской. Ярко-рыжие волосы торчали во все стороны. Его единственной реакцией на температуру на улице была набедренная повязка. Вдруг человечек заметил, что Агнесса его рассматривает.
– Чо вылупикса, муикс не видакс? Верзунья чмарая!
– Э… извини, – сказала Агнесса.
– Хороший язык, верно? – спросила нянюшка. – С легкой примесью вереска и навоза. Но если Нак-мак-Фигли на твоей стороне, можно ничего не опасаться.
Человечек помахал нянюшке пустым наперстком.
– Дам о'сран «лемонад», старукса!
– О да, тебя не обманешь, тебе нужен
– Ты же не собираешься давать ему
– И ты всегда говорила, что она предназначена только для наружного применения, – добавила Агнесса.
– Нак-мак-Фигли – крепкие ребята, – откликнулась нянюшка, передавая бутылку коротышке. К удивлению Агнессы, тот с поразительной легкостью схватил бутылку, которая была куда больше его размерами. – Получай, парень, и можешь угостить своих приятелей, потому что я знаю: они где-то здесь.
На комоде что-то зазвенело. Ведьмы посмотрели туда. Сотни человечков появились из-за украшений. Многие были в остроконечных шапочках, чьи длинные кончики, изгибаясь, смотрели практически вниз. И буквально все были вооружены мечами.
– Они отличаются невероятным умением сливаться с окружающей средой, – сказала нянюшка. – Именно поэтому им и удалось выжить на протяжении стольких лет. Это… ну и то, что они убивали людей, которым не посчастливилось их заметить.
Очень тихо подошел Грибо и устроился под ее стулом.
– Итак, господа, – сказала нянюшка, когда бутылка пошла по кругу, – значит, вас вампиры выгнали?
В ответ раздался дружный рев.
– Ракудрыть!
– Ах, то мерз дьявволла!
– Взадд, кирдыкс как плох!
– Верзуны!
– Что ж, полагаю, вы можете остаться в Ланкре, – сказала нянюшка, несмотря на жуткий гвалт.
– Погоди-ка, нянюшка… – начала было Маграт.
Нянюшка поспешно замахала на нее рукой.
– На озере есть остров, – продолжила она уже более громким голосом. – Там гнездятся цапли. Отличное место. Много рыбы, отличная охота в долине.
Синие пикси сбились в толпу. А потом один из них заговорил:
– Признас? Ты не брехакс, мая гайл?
– Да-да, и никто не будет вас беспокоить, – успокоила его нянюшка. – Но никакого скотокрадства, понятно?
–
– Четверо.
– Четверо?
