Такой партии, скажу я вам, мне не доводилось видеть ни разу. Всего я ожидал, только не победы обреченного короля белых. Если бы не Василько — его постигло бы бесславное поражение.
И не слышал я никогда такой овации, какую устроили болельщики! Каисса совсем повеселела и приказала приветствовать победителя салютом из шестидесяти четырех пушек.
Наградой ему стало возвращение домой.
Немного погодя попрощался и я с Каиссой и любезным церемониймейстером, зашел за трон и негромко произнес:
— Инутама, инутама, акчолё!…
Теперь настала пора объяснить читателю, как очутился Василько в шахматном королевстве, почему появились некоторые странности в семье Василько да и вообще — что с ним произошло.
Поскольку это — тема особого разговора, я расскажу все по порядку, шаг за шагом. Начну со школы.
На большой перемене Василько постучался к школьному врачу.
— Прошу,- услышал он.
Василько робко вошел.
— А-а, шахматист! Здорово, парень, садись!
Василько на досуге увлекался шахматами, доктор тоже, и они не раз встречались прежде за шахматной доской.
— Здрасьте…
— Сыгранем?
— Так я по-другому поводу…
— Повод обратиться к врачу всегда найдется и у здорового,- мудро заметил врач.- Жалься…
— Да вот… двойку схватил по математике…
— Что-о?!-поразился врач, человек уже немолодой и видавший виды.- Неужто Надежда Ивановна послала тебя ко мне?
— Нет, доктор, сам я…
— На голову грешишь?
— Да вроде не очень…
— На нервную систему?
— Понимаете, волшебником я становлюсь…
— М-да-а…-Врач участливо всмотрелся в глаза Василько и сделал пометку на чистом листе бумаги.
— Не верите?
— Ну, что ты, как можно? Каждый из нас в своем роде…
Василько чирикнул, превратился в воробья, сделал круг под потолком и присел на край стола.
— Вот видите?…-виновато произнес человеческим голосом воробышек.
Врач улыбнулся и сполз со стула. Василько (уже в своем собственном обличье) побрызгал на него касторкой, а когда тот пришел в себя, помог ему занять прежнее место.
— Извините, доктор…
— Нет-, что ты! Это со мной происходит что-то неладное… Подай-ка вон те пилюли… левее… еще чуть… Они! Глотну парочку: говорят, помогают…
— От волшебства?- обрадовался Василько.
— Да при чем здесь волшебство?!-разозлился врач, но тут же заметным усилием воли заставил себя успокоиться и ровным голосом произнес:- Рассказывай!…
Вот, оказывается, какая история приключилась с Василько в первую же неделю учебного года…
Однажды пятый класс школы № 100 приехал в краеведческий музей. Медленно переходили дети из зала в зал, с любопытством осматривали экспонаты.
Митька Филателист как бы возглавлял движение, порой опережая экскурсовода, а Василько замыкал шествие. Поскольку же обычно никто не обращает внимания на последнего, Василько, не остерегаясь, норовил потрогать экспонаты, а у чучела кабана даже вырвал щетинку подлиннее, так просто, на всякий случай,мало ли чего человеку захочется?
В зале «Животный мир» он вообще отбился от класса и забрался между птицами и зверями, начиненными опилками, в самую гущу.
Рогатого оленя ему захотелось оглядеть издали. Василько попятился и легонько толкнул кого-то.
— Извините,- пробормотал мальчик и обернулся.
Он увидел высокого мужчину в старомодном черно-белом костюме в шашечку; на его бледном узком лице четко выделялись очки в роговой оправе.
Незнакомец, что называется, и бровью не повел. Василько всмотрелся и засмеялся: никакой это не мужчина, а самая обыкновенная восковая фигура! Привстав на цыпочки, Василько смело пощекотал кабаньей щетинкой в тонком, с легкой горбинкой, носу фигуры. А ведь это, сами знаете, самое щекотное занятие на свете. Фигура терпела-терпела, а потом ка-ак чихнет — так Василько и присел от испуга…
Незнакомец вдруг ожил, дернул молнию правого кармана брюк, извлек носовой платок, расписанный шахматными фигурами, и трубно высморкался. Потом осмотрелся, сунул платок в наружный карман пиджака, ощупал себя обеими руками, радостно произнес: «Гм!»-и ринулся к выходу.
Все это произошло быстро, но Василько приходил в себя от удивления медленно, словно телевизор после включения.
— Как тебя зовут, мальчик?- послышался чей-то приветливый голосок.
— Василько,- машинально ответил наш герой.
— А меня Аинька…
— Да где ты есть?
— Вот он я.
Перед лицом Василько в воздухе повис серебристый металлический колобок с серыми любопытными глазами, пухлыми детскими губами и маленькими ушками. Размером он был с теннисный мяч. На макушке -черно-белый клетчатый беретик, в центре его — белая пешечка.
— Ух ты!- восхитился Василько.- Какой красивый!…
— Правда?- обрадовался Аинька и простодушно признался:- Я тоже себе нравлюсь.
— Жаль, только, что у тебя…
— Нет ног?- закончил Аинька вопросом.-Есть. И руки тоже. Только маленькие… Вот, видишь? Когда лечу, я их прячу, а на земле выпускаю, как самолет шасси. Вот они…
— А кто тебя сделал?
— Мастер. Ты его только что видел… Да я ушел от него, потому что решил жить сам по себе. Хочешь, будем дружить?
— Хочу? А как!
