— Меня зовут Аинька,- представился Волшебный Колобок.-Я путешествую по свету и ищу свое место в жизни…
— Похвально, юноша,- одобрительно произнес Холодильник.- В этом жарком климате, я, пожалуй, главный представитель местной провинциальной техники. Я дышу холодом, столь дорогим и полезным в тропиках. Я замораживаю даже время! Ха-ха…
— А в шахматы играешь?- робко спросил Аинька.
— Хм!…- удивленно хмыкнул Холодильник.- Разве я похож на бездельников Аванака, что сидят часами молча, уставившись в одну точку? Ты слышишь?- обратился он к потолочному Вентилятору.- Этот тип интересуется шахматными балбесами… Да над ними смеются даже кнопки электрических звонков! Это же бесполезные конструкции, из которых не выжмешь и автомобильного хрюканья… Их покупают такие же бездельники, только богатые, для своих больных родственников.
— И то,- подхватил Вентилятор,- до той поры, пока станут продавать искусственных сиделок и нянечек.
— Стыдись, юноша!- убеждающе пробасил Холодильник.- К чему тебе сомнительные знакомства? Если не веришь мне, спроси у Вентилятора: он ветреное устройство, но даже у него есть свое и довольно высокое место в жизни!
— Я вовсе не ветреник какой-нибудь,- обиделся Вентилятор.- Я, скорее, тоже охлаждающее устройство…
— Не спорю, коллега, не спорю,- поспешил успокоить его Холодильник.- Мы делаем общее дело, только один изнутри, а другой снаружи…
— Но я…- совсем смутился Аинька.- Я-то игрок… шахматный…
— Ужасно,- произнес Холодильник.- То-то я стою и думаю: что это за круглый болван пожаловал к нам? Уж не богатый ли бездельник, какой-нибудь сынок миллионера?…
— Уш-уш-шасно…- прошелестел лопастями Вентилятор.- Как легко обмануться в наш фект тефники!
Следующим знакомым Аиньки на острове стал Гуль.
— Послушай!- крикнул ему Аинька, догоняя на полдороге между главным корпусом и шахматной лабораторией.
— Ну?- оглянулся Гуль, слегка сбавляя шаг.
— Ты один из шахматных балбесов?
— Это тебе Холодильник наговорил?- догадался Гуль.- Он сам балбес, а мы — шахматные роботы.
— А я Аинька.
— Гуль.
— Очень приятно… Чего же ты молчишь?
— А что я должен говорить?
— То же самое: «Очень приятно».
— Очень приятно…
— Я тоже шахматный игрок.
— Я уже говорил об этом,- напомнил Гуль.
— Нет, это я уже сам о себе говорю,- пояснил Аинька.
— А-а… Понятно.
— Я мечтаю обыграть всех людей. Знаешь, что такое мечта, Гуль?
— Знаю. Это искусство составлять уравнения…
— А вот и нет,- засмеялся Аинька.- Мечта происходит от желания.
— Я робот. У нас не бывает желаний.
— Не бывает?- искренне удивился Аинька.- А почему у меня есть?
— Не знаю.
— Странно. Я ведь тоже в какой-то мере робот… Скажи, Гуль, а у тебя есть Внутренний Мир?
— Мир — не знаю, а внутри что-то есть.
— А можно я проникну в тебя и посмотрю, что там?
— Пожалуйста. А как?
— У тебя есть уши?
— Есть. Я же человекоподобный.
— Вот я и проникну в тебя через левое ухо.
— Не пролезешь.
— Я умею уменьшаться.
— Тогда проникай,- разрешил Гуль.
— Спасибо!
— Тебе не щекотно?- спросил Аинька, уже находясь в голове Гуля.
— Нисколько.
— Здесь одна чушь какая-то у тебя, хоть голова и правильная — круглая…
— Это называется «печатные схемы». А вообще, во мне много всяких деталей. Ты где сейчас?
— В животе…
— А-а… Там у меня аккумуляторы. Смотри будь осторожен, а то дернет! И не спеши.
— Спасибо. Я вылезу, пожалуй. Можно?
— Дело твое. Как хочешь. Сам же забрался…
— Послушай, Гуль, в тебе и в самом деле нет Внутреннего Мира.
— А я что говорил?- согласился Гуль.- Что-то вообще есть, а Мира нет. Он — вокруг.
— Просто непонятно, чем и как ты думаешь? Ни одной мысли в тебе я не нашел…
— Зато во мне цифры. Их комбинации и создают то, что все называют мыслями… Мы, роботы, не столько математики, сколько арифметики! А ты ицаче думаешь?
— Не знаю, Гуль. А вот у человека все по-другому. Как в кино или в театре.
— Да ну?- не поверил Гуль.- Вход только по билетам?
— Нет, что ты! Разные действия там происходят, как на экране или на сцене…
— С чего бы это?- удивился Гуль.
— Никто не знает,- сказал Аинька.- И никто не узнает, для чего и как человек думает…
— Ну, это ты хватил!- прервал Гуль.- Для чего люди думают — всем понятно: чтобы играть в шахматы.
— Ты гений, Гуль!- восхитился Аинька, но тут же задумался.- Но ведь не все умеют играть…
— Научатся!- заверил Гуль.
— Ты прав,- обрадовался Аинька.- И знаешь что? Я теперь нашел свое место в жизни: я стану учителем шахматной игры!
— Молодец,- одобрил Гуль.- А ты все гадал: для чего люди мыслят?
— Но вот как они думают, на этот вопрос никто не может ответить,- упорствовал Аинька.
— Неправда. Если напустить на них математиков, они и этот секрет разгадают с помощью простой таблицы умножения.
— А вот и нет. Скажи, ты всегда человека обыгрываешь?
— Нет, конечно.
— А почему?
— Видишь ли, тут сами люди виноваты,- пояснил Гуль.- Если мой партнер играет, то мне трудно предвидеть его действия и выиграть партию; а вот если он считает, тогда ему никак не выкрутиться, и я ставлю мат, потому что считаю быстрее и точнее его!
