Рукояткой кинжала, взятого у Логи, Тауг постучал по железной двери: три удара, а потом еще два. В следующий миг раздались скрежет засова и приглушенное кряхтение единственного лучника, с трудом открывающего массивную дверь, которую любой ангрид распахнул бы без малейшего усилия.
Она медленно отворилась, и Арн сказал:
— Вот и вы, оруженосец Тауг. Сэр Эйбел хочет поговорить с вами, прямо сейчас.
Дверь королевской опочивальни открыла Ульфа, и несколько мгновений мы стояли, уставившись друг на друга. Наконец я сказал:
— Я знаю тебя, а ты знаешь меня.
Она потрясла головой:
— Как ваше имя, сэр? Я… мне бы хотелось, чтобы вы сами назвались.
— Меня зовут сэр Эйбел Благородное Сердце.
Она почтительно присела.
— Вашу покорную слугу зовут Ульфа. Она жена вашего слуги Поука.
— Однажды ты сшила мне рубашку.
— И штаны. И последовала за вами, когда вы и ваш пес, вместе с моим отцом Таугом, перебили вольный отряд.
Я кивнул.
— Я хочу поговорить с тобой и Поуком, когда освобожусь. Он здесь?
— Я приведу его, сэр, — сказала она и проскользнула мимо меня.
Королевская опочивальня казалась огромной, как грот грифона, и вообще похожей на пещеру; высокий потолок (покрытый росписями, представлявшими сцены сражений и пиров) еле виднелся в полумраке; бюро, сундуки и кресла не уступали по величине хижинам. Посредине, на малиновом с черными узорами ковре размером с хорошую поляну, стояла кровать, под которой Тауг совещался с Баки и Мани, — и она казалась маленькой, пока вы не замечали подле нее рабынь, не достававших головами даже до нижнего края деревянной рамы и вынужденных подниматься по приставным лестницам, чтобы обслуживать короля и расхаживать по одеялам, под которыми он лежал на простыне, вполне способной служить гротом на «Западном купце».
Рядом с кроватью, на обитом декоративном тканью сиденье позолоченного кресла, стоял Бил и разговаривал с Гиллингом, который сидел почти прямо, обложенный огромными подушками. Когда Бил изумленно оглянулся на меня, я остановился и поклонился:
— Милорд.
— Он здесь, — сказал Бил Гиллингу. — Не знаю, как такое возможно, но он здесь.
Гиллинг слабо шевельнул рукой:
— Сэр Эйбел. Подойдите.
Я подчинился, взобравшись по приставной лестнице на кресло, где стоял Бил.
— Сколь милостивы к нам наши предки, — с усилием проговорил Гиллинг. — Они благосклонно помогают нам, своему недостойному сыну. Сначала пришел Шилдстар, теперь вы. Наша королева… вы знаете нашу королеву?
— Имею такую честь, ваше величество. Именно королева Идн прислала меня к вам.
— Она была здесь минуту назад. Прелестная девушка.
Я решил, что Гиллингу приснилось.
— Да, она очень красивая женщина, ваша величество. Вам можно позавидовать.
— Она гадала по звездам. — Гиллинг вздохнул. — Она предсказывает будущее по звездам, по картам и по полету птиц, ибо она не только красива, но и мудра. Сэр Эйбел спасет нас. Сэр Эйбел, сказала она, явится сегодня вечером. Вы — сэр Эйбел?
— Да, ваше величество.
— И другого нет?
— Мне о таком неизвестно, ваше величество.
— И мне тоже, — вставил Бил.
— Это вы перебили наш пограничный отряд?
— Если бы я знал, что они ваши подданные, ваше величество…
Слабым движением огромной бледной руки Гиллинг пресек мои объяснения.
— Вы прощены. Помилованы. Мы осаждены мятежниками.
— Я слышал, ваше величество.
— И потому мы говорим… — Гиллинг умолк. Глаза его закрылись, и на какое-то время, показавшееся мучительно долгим, в огромном помещении воцарилась тишина, нарушаемая лишь шепотом рабов, подобным шелесту ивовых листьев на легком летнем ветерке. — Бил…
— Я здесь, ваше величество.
— Вы говорили, он еще очень далеко. И Тиази говорил.
— Да, ваше величество. Я искренне так считал. Вне всяких сомнений, лорд Тиази тоже.
— Это сэр Эйбел? Он действительно здесь?
— Да, ваше величество. Он стоит рядом со мной.
— Подойдите, сэр Эйбел. Ближе. Вы боитесь нашего прикосновения?
— Нет, ваше величество.
Я переступил с кресла на кровать, которая оказалась жестче, чем я ожидал.
Рука Гиллинга нашарила меня, и глаза Гиллинга открылись.
— Шлем, кольчуга и меч. У вас есть щит, сэр Эйбел?
— Да, ваше величество, а также копье, лук и колчан со стрелами. Я могу принести их, коли ваше величество желает увидеть.
— Травянисто-зеленый щит, ваше величество, — вставил Бил, — с изображением черного дракона.
— Они говорили, вы прибудете не скоро, сэр Эйбел. Только сегодня днем нам доложили, что вы еще далеко.
— Так оно и было, ваше величество.
— Как же вам удалось добраться до Утгарда столь быстро, сэр Эйбел?
— У меня резвый скакун, ваше величество.
— Моя королева говорила мне, что вы приедете. Она мудрее Била, хотя Бил хороший друг. И даже мудрее Тиази. Она предсказала ваше прибытие по звездам.
— Я приехал именно по просьбе королевы Идн, — осторожно сказал я. — Герцог Мардер тоже едет в Утгард, с двумя отважными рыцарями — сэром Воддетом и сэром Леортом — и еще сотней людей.
— Вы станете служить нам, сэр Эйбел?
— Я помогу вам, коли сумею, ваше величество, ради вашей королевы и лорда Била.
Бил дотронулся до моей руки.
