– Все началось с Геспера и его дочерей, это понятно. Любая из них могла бы стать жертвой. Но откуда узнал обо всем этом Асклепий? Он не мог сам подстроить всё это, слишком редко его вспоминают, чтобы он был настолько в курсе, чтобы начать игру со ставкой посчитаться с Аидом. Кроме того, вот сейчас мы уже во второй раз сорвали планы этого Дитриха. Второй раз мы лишили его всех трех жертв и не дали довести до конца ритуал. Что он теперь будет делать? И почему он решил провернуть все именно здесь? И еще, мне показалось, что он предполагал, что ему помешают, и был готов к этому. Все было разыграно как по нотам, и то, что его барабанщик вдруг через динамики всё кладбище захватил, и то, что он принялся нас разной алхимической дрянью забрасывать, и то, как он ушел, а вы не смогли портал раскачать… Это не выглядит сейчас случайностью. Он знал, что так будет и всё подстроил. Так что же он теперь будет делать, и зачем был весь этот спектакль?
Стражи переглянулись.
– А мальчик умнее, чем я думала – сказала, наконец, Польских.
– И он прав. В игре явно есть еще игроки. Да и Райбок уже не раз всех обставлял, так что подобные выводы вполне можно сделать. Лично я думаю, что первые похищения были пробой сил и проверкой реагирования. Когда он увидел, что Стражей в городе нет, и ему противостоит лишь какой-то мальчишка, извини, Витторио, но, по его мнению, ты был пустым местом, то решил действовать. Вот только…
– Вот только – ему нужны были Стражи в городе. Он захватил мальчика, и знал, что Совет не сможет на это не отреагировать, и кого-нибудь пошлет. А как только убедился что мы на месте – разыграл свой сценарий.
– Вопрос, скорее, в том, зачем ему нужно было, чтобы Стражи были на месте, – вмешался я – и если он отвлекал внимание – то от чего? Ритуал, если бы он его закончил, дал бы ему огромную силу и власть сам по себе, и если то, что вы рассказываете о нем правда, то что такое глобальное он задумал, чтобы все купились не просто на мощную обманку, а еще и на то, что он теперь отступится и сбежит? Ему не просто нужны были Стражи, ему было нужно, чтобы вы его искали.
Ева медленно кивнула.
– Затевается что-то крупное, чему Стражи могут помешать. Но Райбок никогда не работал с кем-то другим, насколько нам известно.
Я нетерпеливо махнул рукой.
– Не работал – не значит, что не будет работать, если сочтет это выгодным для себя. Так что считайте, что кто-то еще есть. Вопрос – почему здесь? Почему именно в этом городе? Здесь сильные чародеи практически не живут, максимум пару недель в году проводят, так почему же именно здесь?
Фаулер покачал головой.
– У нас нет ответов, парень, но если ты найдешь их, я обязательно тебя выслушаю и помогу.
Я кивнул, слегка разочарованный. Впрочем, я же не ждал, что мне действительно кто-то из них что-то скажет.
– Кстати, Джон, я должен поблагодарить тебя за машину. Она была очень кстати. И, поскольку я намерен и дальше пользоваться ей, то я собираюсь её у тебя купить. Все-таки подарили её тебе.
Он с усмешкой посмотрел на меня.
– Стражам не настолько хорошо платят, чтобы я отказался от денег, но цену я выставлю тебе справедливую. Ты даже заслужил скидку. Ладно, поправляйся. Я попрошу Индейца заглянуть к тебе и поставить тебя на ноги.
Я заулыбался. Из всех старейшин Совета Джозеф Слушающий Ветер был мне наиболее симпатичен, да и я ему, похоже, нравился.
Джозеф пришел на следующий день.
– Что-то мы часто стали видеться, молодой чародей.
Он внимательно осмотрел посох, и прицокнул языком.
– Замечательная работа. Ладно, давай посмотрим, что с тобой на этот раз…
После осмотра и небольшого магического лечения, он выдал мне какую-то мазь собственного изготовления, и присел на край кровати.
– Отделался ты намного легче, чем мог бы. Но меня больше волнует не тело, а твой разум.
– С ним что-то не так?
– И да, и нет. Скажи, к чему ты прибегал, чтобы закрыться от пыток?
После того, как я разъяснил этот вопрос, он покачал головой.
– Способ не самый плохой, но вот объект твоей концентрации во время медитации довольно таки…
– Неправильный?
– Спорный. С учетом того, что ты был связан черной магией для воздействия на твой разум, он вообще был опасен. Непоправимого вреда я не увидел, но всё же вред был причинен, и если бы Райбок продолжил свои занятия, то это могло тебя сломать. В любом случае, последствия будут.
Посмотрев на мою кислую мину, он рассмеялся.
– Сам того не ведая, ты нашел способ ментально противостоять ему, и, в каком-то смысле, это сделало тебя уже сильнее и менее восприимчивее к подобному. Я выясню, кто еще из Совета помнит, как учить ментальной защите, и пришлю его к тебе.
Примерно минуту мы оба молчали, прежде чем он вновь заговорил:
– Ты ведь не ищешь легких путей, верно? Сначала та история с Диппелем и огненной саламандрой, которая чуть тебя не угробила, сейчас – противостояние с Райбоком…
– Не то, чтобы я специально… – промямлил я.
– Да, верю. Просто дерьму иногда свойственно случаться. Удивительно то, что ты ухитряешься с такой пугающей частотой его находить и вляпываться.
Я задумался.