– Это Фаулер.
Я открыл дверь.
– Добрый день, Страж. Проходите, пожалуйста, и будьте моим гостем.
Он с усмешкой приподнял бровь, пересек порог квартиры, и прошел в комнату. Фая будет, конечно, зла, если я потом следы сапог не вытру, но сейчас не время придираться к мелочам.
– Присаживайтесь, прошу. Извините, что вызвал вас по такому вопросу, который с вашей работой не связан, но мне просто больше не к кому обратиться.
Он явно расслабился после этой фразы. Видать, работы у него хватало, да и приятной ее назвать было нельзя.
– Витторио, – сказал он, покачав головой – уж вы-то должны знать, что я не ручная собачка, и просто так отрывать меня не стоит…
Я сел напротив него.
– Поверьте, я в курсе. Недавно виделись с Лёшей, и он дал понять, что дела идут не ахти. Но, видите ли, я здесь практически отрезан от всего, а информация мне нужна. Скажите, вы не могли бы указать мне, где водятся огненные саламандры?
Он внимательно посмотрел на меня.
– Зачем вам это?
– Для одного из рецептов требуется кое-что от них. Я сейчас отрезан от любой библиотеки, а собственных знаний – недостаточно.
– Вообще, это достаточно просто. Вам необходимо найти любой действующий вулкан. Там, в глубине лавы, обычно, они греются. Если повезет – сможете наловить штук пять или шесть. Это все, ради чего вы мне звонили?
– Не совсем. Еще есть вопрос о том, как получить вспышку молнии…
Он тяжело вздохнул.
– В этом доме найдется что выпить?
Я сбегал на кухню и притащил бутылку вина, оставшуюся после праздника.
– Молодой человек, давайте будем считать, что я уже попытался отговорить вас от того, чтобы не соваться в такие дела. Это сильно сократит нам обоим время. Думаю, что и вы сами понимаете, что умереть вы можете в процессе легко и непринужденно. Позвольте, я поинтересуюсь, что же это за рецепт такой, ради которого вы готовы сунуть голову в пекло?
Я вздохнул.
– Видите ли, в этом есть проблема. Я не смогу вам рассказать. Не «не хочу», а «не могу». Отчасти, потому что это тайна клиента, но куда больше из-за того, что я этот рецепт вычитал в одной из книг фэйри, и он не дает ни записать его, ни каким-то образом рассказать о нем другим. Поверьте, я пробовал.
Он отхлебнул из бокала, посмотрел на вино, потом на меня.
– Сталкивался пару раз с таким. Как я понимаю, вашему клиенту нужен был бы сам рецепт, но вы его передать не можете.
– К сожалению. Поэтому придется самому эликсир делать. А вот где добыть то, что нужно… Да и в вулкан лезть очень не хочется. Может, есть иные способы?
Он вздохнул.
– Проклятая война… Вместо того, чтобы нормально учить новое поколение – носимся как угорелые по всему миру выслеживая вампиров. Ладно. В этот раз я помогу. Но не думайте, что это станет чем-то постоянным, мне и без учеников хватает, чем заняться. Запомните одну вещь – огненные саламандры сами всегда приходят туда, где температура держится продолжительное время на уровне не менее трех тысяч градусов. Плазменно-дуговая печь – тоже подойдет, эти твари их просто обожают. Что же касается молнии… тут и проще и сложнее. Мало понять где будет гроза. Вспышку надо ловить в момент ее зарождения, а это – в воздухе, и на приличной высоте. По сути – вам нужна только первая ее искра. Я ответил на ваш вопрос?
– Да, и сильно усложнили мне жизнь… Насчет троллиной крови даже спрашивать не буду…
Он прикрыл глаза рукой.
– Это в Небывальщине. В нашем мире все сразу становится эктоплазмой, а вот там – есть возможность ее получить и закупорить, чтобы она осталась кровью.
Я замысловато выругался. Об этом я даже не думал.
– Вообще, по тому, что вы уже назвали, я думаю, что рецепт крайне сложен. А значит и ситуация там непростая… Мне стоит вмешаться? Я имею в виду как Стражу.
Я очень долго обдумывал это предложение.
– Скажите, Фаулер…
– Джон.
– Джон, а вы не могли бы мне ответить на один вопрос не как Страж, а как член Совета?
Он рассмеялся.
– Да я вам сегодня только так и отвечаю.
– Хорошо. Я понимаю, что все это дела давно минувших дней, но… Скажите, есть ли приказ у Стражей в отношении старых магов и алхимиков?
– Их несколько десятков. Про кого конкретно идет речь?
Замолчав, я внимательно посмотрел на него.
– Он мой клиент, и мне нужна гарантия, что пока моя работа не будет завершена – вы его не тронете, даже если и есть приказ. В конце концов, сейчас идет война, и вы вполне можете просто немного повременить, о большем я не прошу.
Страж хмуро посмотрел на меня.
– Если это чернокнижник – я не дам таких гарантий.
– Нет. Он не чернокнижник.
– Тогда можно. Кто?
– Диппель. Иоганн Конрад Диппель.
Фаулер откинулся в кресле, и выплеснул себе в бокал остатки вина.