— Зачем я только побежал за тобой в лес? — причитал хромающий сбоку сокурсник. Я и сама задавалась этим вопросом. Уж не на его компанию я рассчитывала, бросаясь в погоню за Кибелой. Но, по всей видимости, тот, на чьё общество возлагались надежды, не услышал моих окриков.
Почему же Шейна так долго нет? Может, там на поляне что-то случилось?
— Во что я ввязался, — продолжал жалеть себя Винсент. — Права была моя сестра, когда говорила, что мой длинный нос и неуёмное любопытство не доведут меня до добра. Умру молодым и красивым, — трагично выдохнул парень, замедляя темп. Угнаться за шустрыми оборотнями и без того было сложно, а с его повреждённой ногой вообще невыполнимо.
— Нас наверняка ищут, — шепнула, пытаясь подбодрить то ли его, то ли саму себя. Хотела поддержать друга за локоть, чтобы тому было легче передвигаться, как вдруг один из здоровяков, идущих позади, не выдержал, схватил Винса и забросил себе на плечо, словно мешок с мукой. Грозно зыркнул на меня, как бы намекая, что второе плечо свободно, и если я продолжу идти со скоростью улитки, то присоединюсь к товарищу. А оно мне надо? Нет уж, извольте. Дойду на своих двоих. Тем более что на мне до сих пор была академическая форма.
Спустя несколько часов интенсивной ходьбы в одном ботинке и неоднократных нетерпеливых толчков в спину, я уже не была так уверена, что приняла верное решение. Перевалило за полночь, я жутко вымоталась и продрогла до костей. Поэтому, когда Чернолесье затерялось где-то позади, а перед нами выступил хвойный лес, я с радостью приняла новость о привале. Сил на попытки сбежать не было, но надежда ещё теплилась.
«Магистр Тоббс ведь как-то попал так быстро в лагерь оборотней? Наверняка у него с собой кристалл телепортации. Нужно всего-то добраться до него», — с такими мыслями я и заснула, прижавшись спиной к спине Винса и под надзором шести бугаев.
Проснулась от того, что кто-то хлопал меня по щекам. Разлепила глаза и увидела перед собой довольную физиономию Свейна. Спасибо его вожаку, что хотя бы всю дорогу держал этого ненормального подальше от меня. Но почему сейчас подпустил?
— Просыпайся, зайчонок, — мерзко скалясь, пропел волк. — Планы поменялись, — сообщил он, а я вдруг поняла, что оборотень стоит в одних подштанниках, без верхней одежды и босиком. Мгновенно огляделась, приходя ещё в больший ужас. Вся стая, а это не меньше тридцати мужчин, корчилась от трансформации. Они обращались.
— Оуэн решил идти налегке, — пояснил Свейн, заметив мой интерес к происходящему. И улыбнулся так неприятно, давая понять, что настало время избавляться не только от поклажи. — Мы возвращаемся домой в Северные Земли, а вы, — он бросил взгляд на Винса, которого уже поставили на ноги и куда-то повели, — станете почётными последними гостями нашей Охоты.
Так вот почему здесь одни мужчины. Видимо, на охоту выходят только они. Что же получается: волки Серебряного полумесяца время от времени кочуют по поселениям Мальфгарда, отлавливают ведьм и устраивают игры на выживание, а затем снова возвращаются к своим семьям?
— Чего ты копаешься? — рыкнул на Свейна подошедший к нам парень с коротким ёжиком платиновых волос. — Времени и без того мало. — Он крепко сжал моё предплечье и дёрнул вверх, поднимая на ноги. А до меня только сейчас дошло, что их спешка чем-то вызвана.
— Нервничаешь, что Анварен где-то поблизости, да, Глен? — гоготнул Свейн, а у самого глаза так нехорошо заблестели, будто бы любимую игрушку отобрали. — Или торопишься насолить этому засранцу ещё больше?
— О чём ты? — Плечистый парень остановился, и я вместе с ним. Вот только если интерес волка был направлен на соплеменника, то мой на окрестности.
Небо приобрело жемчужно-серый оттенок, подсказывая, что до рассвета несколько часов. Тени деревьев посветлели, и я пыталась отыскать в них хоть какой-то намёк на движение, означающее, что помощь подоспела. Но лес застыл. Казалось, даже ветер обходил его стороной.
— Ты разве не слышал? Наша чародейка — подружка Анварена. Представляю, как он взбесится, если ты прикончишь ещё и его девку. Это, конечно, если доберёшься до неё первым.
— Послушай, отморозок, — грозно пророкотал Глен, отвлекая меня от изучения лесной опушки. Оборотень резко схватил Свейна свободной рукой за горло, отчего я по инерции двинулась вслед за ним. — У меня нет личных счётов с Шейном. Оуэн приказал выманить его к лесу — я сделал. То, что он был приманкой для своих родителей, я узнал лишь после случившегося. Уяснил? — Он встряхнул младшего сородича, а затем отпустил. — И мне плевать, кто эта девчонка.
Больше не размениваясь на любезности, оборотень повёл меня к своему вожаку. Мы шли по опушке, битком набитой белошёрстными волками, и каждый из них, по мере нашего продвижения, вытягивал морду, принюхиваясь. Позади них особняком держались Кибела и магистр Тоббс. Свейн плёлся следом за нами мрачной тенью.