Ступенчатая пирамида возвышалась среди обширного ухоженного пространства, заполненного народом. В местах, с которых открывались наиболее красивые виды на сооружение, были поставлены скамейки. Повсюду были видны легкие повозки с тентами, где прямо с колес продавались сладости и сувениры. Леденцы, сахарная вата, сладкие газированные напитки, воздушные шарики, маленькие пирамидки на цепочке с кольцом для подвешивания на ключи, большие и маленькие картины и снимки пирамиды, информационные брошюры. Над склоном пирамиды виднелось колесо обозрения - с другой стороны зиккурата находился парк с аттракционами. Над всем комплексом звучала музыка, смех и крики веселящейся детворы.
- Как это может быть тем самым местом? Здесь же полно людей.
- Тем лучше. Затеряемся в толпе. Да и магистр Тиорий может поостережется раскидываться заклинаниями.
- Нет, я не об этом, - Саймон привязал своего коня рядом с лошадью чародейки, потрепал ему загривок, кинул монету присматривающему за лошадьми мальчишке. - Curam.
- Тогда о чем? - Лайза с беззаботным видом отдыхающего зашагала к пирамиде.
- Выходит, портал нашли? И если путешествие в другой мир не числится среди местных аттракционов, то портал закрыт.
- Не обязательно, - помотала головой чародейка. - Про него могут и не знать.
- Да ладно тебе. Хильдар не могли устроить популярное место отдыха рядом с необследованным сооружением. Наверняка их ученые облазили всю пирамиду сверху донизу. Вон, даже экскурсию по лабиринту проводят, то есть знают его план.
- Кто сказал, что по всему лабиринту? Пирамида большая, могли и пропустить уголок.
- Вот с этим не поспоришь, большая...
Пирамида была не просто большая - огромная. Чем ближе спутники подходили к ней, тем больше закрывал небо зиккурат.
- А эта штука на самом деле больше, чем кажется сначала, - пробормотал Саймон.
- Намного, - Лайза тоже была под впечатлением.
Ат-эль-Коар был громадной пирамидой. Настоящий масштаб скрадывался размерами окружающей ее площади. Мелкие ориентиры вроде людей и палаток не давали представления об истинных размерах. Те, что стояли ближе к зданию, попросту были поначалу не различимы, а те, что были у рекламного щита - обманывали зрение, искажая перспективу и визуально приближая зиккурат. И лишь по мере того как спутники все шли и шли по территории, им открывалось настоящее величие древнего храма.
- Какой же он высокий! Локтей триста наверное!
- Почти угадал, - Лайза проходя мимо стойки взяла буклет. - Три сотни и тринадцать кубитусов. Это сколько... что-то около двухсот семидесяти локтей.
- Обалдеть.
- Не, я не спорю - внушает. Но ведь на Лире есть и более высокие здания? - с интересом обернулась к спутнику чародейка. - Да и пирамида императорского дворца в Камалоне намного больше этой. Я уж молчу про более инженерно сложные здания, вроде купола обсерватории в Халифате Сахры, или акведуки Империи.
- Это да, - согласился бард. - Но это же современные постройки. Там была задействована магия, ресурсы государства. А это же древний зиккурат! Как его смогли построить?
- Хм, ну вроде как Древние его бы и за постройку не посчитали. Так, детский куличик. Здесь же ничего принципиально сложного. Просто уложенные друг на друга каменные блоки. Ты же сам видел комплекс Древних в горах Ардов. Думаешь, у его создателей возникли бы хоть малейшие затруднения с возведением каменной пирамиды?
- Ээээ...
- Впрочем, - Лайза вновь обратилась к буклету. - Есть теория, основанная на веских доводах, что это постройка более ранняя, чем эпоха Древних. А так как о тех временах мы ничего практически не знаем, то можем предполагать все что угодно. Возможно сами Древние так же смотрели на эту пирамиду и удивлялись как ее построили.
- Ого, тогда уважение вызывает ее прочность. Выстоять под напором тысячелетий.
- Да. Хотя по сути это просто нагромождение больших камней, а камень устойчив к воздействиям. Да и форма пирамиды устойчива сама по себе, как и конус. Ветер наметает барханы песка в форме пирамиды. Горы имеют тот же облик.
- А об этой пирамиде еще и заботятся. Вон ремонтируют даже, - заметил Саймон.
Участок одной из ступеней был огорожен предупредительными лентами. Несколько рабочих заново формировали разрушившуюся грань, используя какой-то цемент из материала, имитирующего камень пирамиды.
Храм выглядел действительно очень хорошо для сооружения, простоявшего тысячи лет под ветрами, дождями и катаклизмами. Отчасти из-за прочности конструкции и материалов, отчасти из-за восстановительных и декоративных работ. Если пролетевшие века и оставили шрамы на зиккурате, то сейчас они были аккуратно устранены заботливыми руками мастеров хильдар. Которые также устраняли растительность, что пыталась найти место в стыках и трещинах. Которые поддерживали чистоту и порядок вокруг. Которые даже установили ряды прожекторов у подножия храма - для подсветки здания по ночам. Все для того, чтобы Ат-эль-Коар выглядел привлекательно и служил центром притяжения и отдыха людей. Судя по количеству народа вокруг - это удавалось.
- Один, два, три, четыре, пять... - начал бард. - ... двадцать.
