Тимка уже раскрыл рот, собираясь заявить, что даже и не подумает извиняться перед каким-то рисунком, но слова замерли у него на устах.
Ибо именно в этот момент изо рта нарисованной картины стремительно вылетел тоненький, черный, раздвоенный на конце змееподобный язычок. Женщина тщательно облизала им ярко-красные губы, после чего он исчез, а Тимка сделал новое открытие: пышные волосы у женщины на рисунке тоже шевелились! И вообще это были не волосы, а скопище змей. Мальчик содрогнулся от омерзения.
Скорей проси у нее прощения, — не прекращая, дергал его за полу плаща Ми.
Извините, пожалуйста, — на сей раз счел за лучшее пробормотать Тимка.
Под сводами подземелья словно прошелестел ветер: На первый раз, так и быть, прощаю.
Впрочем, голос был столь тих и невнятен, что, может, Тимке и показалось. Правда, рисунок на стене успокоился. Теперь женщина смотрела будто бы в никуда, и волосы у нее на голове были как волосы.
Ну, кажется, обошлось, — с облегчением выдохнул Ми.
Тимка повернулся к Кассандре. Она стояла ни жива ни мертва от страха. «Значит, тоже все видела», — отметил про себя мальчик.
Это Хасира, — с почтением глядя на портрет, продолжал Ми. — Царица подземной страны.
А я думал, здесь есть только страна На Краю Света, — удивился Тимка.
Это наверху, — пояснил Ми. — А под землей… Правда, я сам никогда эту страну не видел. И вообще никто не видел. Из владений Хасиры обычно не возвращаются. Да и попасть сюда практически невозможно. Хасира бдительно охраняет свои владения.
Откуда же тогда про нее известно? — спросила Кассандра.
Известно, — не слишком вразумительно ответил Ми.
Слушай, они ведь волшебники, — напомнил Тимка.
Ну, да, — растерянно согласилась Кассандра.
Полагаю, нам с вами лучше вернуться назад, — посоветовал Ми. — Поищем другой выход.
И, освещая дорогу, он первым отправился в обратный путь.
Раздался ужасающий грохот. Подземный коридор впереди завалило густой пылью. Дышать стало нечем.
Саня! — успел крикнуть Тимка. — Закрой лицо плащом! — И сам тоже уткнулся носом в толстую ткань.
Так они и стояли, пока пыль не осела. Наконец, дышать стало легче, но путь назад, в пещеру, оказался отрезан: она обвалилась.
А представляете себе, если бы мы успели туда вернуться? — посмотрела Кассандра на Тимку и Ми. — Там бы нас наверняка засыпало.
И не говори, — пропищал Ми. — По-моему, нам самое время подняться наверх. А то здесь куда ни пойди, везде опасно.
Наверху, кажется, тоже, — напомнил Тимка. — По-моему, ты сам предлагал нам как можно скорее спасаться.
Это тогда, — откликнулся Ми. — А теперь вонючий гоблин наверняка уже ушел. Гоблины, они такие. Если врага перед собой не видят, то о метро его забывают. Примитивные существа, у них память очень короткая.
Ты уверен? — решил уточнить Тимка: ему совсем не улыбалось столкнуться нос к носу с рассерженным великаном.
Совершенно, — заверил Ми. — Уж я-то их знаю.
Ребята переглянулись. Похоже, их новый знакомый по какой-то неясной причине часто сталкивался с гоблинами и успел хорошо изучить их повадки.
Думаю, — снова заговорил Ми, — наверху нам с вами сейчас ничего не грозит. Так что, чародей, доставай свой открывательный порошок.
Тимка послушно полез в карман. Оставаться дольше в подземном царстве и впрямь было невыносимо. Кто знает, вдруг и тоннель, в котором они находились, тоже обвалится. А идти по подъемному ходу вперед страшно. Там — владения Хасиры.
Свинтив крышку с флакончика, Тимофей хотел высыпать на ладонь порошок, но обнаружил, что его больше нет. Ни крупинки! Флакончик оказался совершенно пуст.
Тимка растерянно посмотрел на Кассандру: Похоже, я случайно использовал все сразу.
Что-о? — возопил Ми и схватился передними лапами за голову. — Ах, какое несчастье! — Из его глаз выкатились две крупные слезы и, словно бусины, покатились по темно-коричне-вым щечкам. — Теперь мы останемся здесь навеки. — Громко всхлипывая, он напустился на Тимку: — Разве можно быть таким нерасчетливым?
Высыпать сразу весь открывательный порошок.
А еще чародей!
Да я в темноте не заметил, — смущенно оправдывался тот. — И ты еще меня торопил.
Ну, естественно! — всплеснул передними лапками Ми. — Сейчас выяснится, что во всем виноват я.
А кто же, интересно? — вмешалась Кассандра. — Если бы не ты, нам бы и в голову не пришло открывать землю порошком для замков.
Какая теперь разница, кто виноват! — Ми разрыдался громче прежнего. — Важно, что теперь нам отсюда уже не выбраться.
Если стоять и плакать, действительно никогда не выберемся, — сказала Кассандра. — Давайте хотя бы попробуем. Раз путь назад нам отрезан, пошли вперед. Что мы теряем?
Ничего, — согласился с ней Тимка. — Слушай, Ми, — обратился он к фосфоруну, — а света-то у тебя надолго хватит?
Ему показалось, что кончик хвоста у Ми горит гораздо тусклее, чем прелсде.
Ну-у… — задумчиво поглядел тот на собственный хвост. — Если честно, пора бы немного поесть, а то я что-то слабею.
Но у нас ведь ничего нет, — развела руками Кассандра.
В этом-то и вся проблема, — уныло изрек фосфорун. — К тому же я ем только рыбу.
