Они снова побрели во мраке, который лишь немного рассеивал свет от хвостика Ми, который все тускнел и тускнел.
Ты снова голодный? — со страхом спросила Кассандра.
А вы разве нет? — пропищал фосфорун. — Нам же так и не удалось поесть. Только запахом рыбки поманили и ничего не дали. А я от этого еще больше проголодался.
Потерпи еще немного, пожалуйста, — взмолилась девочка. — Когда мы отсюда выберемся, ты получишь самую вкусную рыбу.
Я терплю! — Фосфорун поднялся на задние лапки и гордо расправил тщедушные плечики. — Только, боюсь, организм мой надолго не обманешь.
А ты попробуй идти и думать о той большой жареной рыбе, которую мы съели на берегу реки, — посоветовал Тимка.
Ми попробовал. Хвостик его засветился ярче, но потом снова стал угасать.
Сперва мне помогло, — смущенно объяснил Ми, — но теперь еще больше есть захотелось.
Придется опять тебя нести, — вздохнула Кассандра, и они с Тимкой уложили фосфоруна на плащ.
«Только бы скорее куда-нибудь выбраться, — стучало в голове у Тимофея, — иначе мы тут окончательно заблудимся». Фосфорун слабел скаждым их шагом, и его хвостик уже едва тлел, ничего толком ие освещая.
Сколько же еще идти? — У Кассандры начали подкашиваться ноги, ибо, слабея, Ми стал тяжелеть.
И непонятно, что нас ждет впереди, — с трудом переводил дух Тимка.
За исключением передышки в темнице, они г тех пор, как здесь оказались, вынуждены оыли постоянно от чего-то спасаться и куда-то нестись. Томительное, нескончаемое путешествие измотало их. Хвостик у Ми давно погас, и сам он лишь тихо постанывал на плаще.
Терпи, терпи, — то и дело повторял ему Тимофей. Впрочем, он толком не понимал, кого Польше подбадривает — фосфоруна или самого себя.
По-моему, там опять свет, — вдруг сказала Кассандра.
Мальчик, внимательно смотревший под ноги, чтобы не оступиться и куда-нибудь не ухнуть, поднял голову. Впереди действительно что-то мерцало.
Ну и какой сюрприз нам теперь приготовили? — проворчал он. Свету он даже уже не радомался.
Дойдем — увидим, — еле выдохнула Кассандра.
И вскоре они увидели: со стены на них гневно нлирало ослепительно сияющее изображение царицы Хасиры.
Губы царицы подземелья кривились в злобной усмешке. Осторожно опустив на землю плащ с фосфоруном, ребята постарались отойти подальше от сияющего портрета. Ми вдруг приподнял голову и, не мигая, уставился на Хасиру.
Ну, все. Круг замкнулся, — обреченно прошептал он и растянулся на плаще.
Ребята склонились над ним.
Ми, Ми, — тормошили они его.
Но фосфорун уже едва дышал. Кажется, он смирился со своей участью и не видел смысла бороться дальше. Сверху раздался победный хохот. Ребята выпрямились. Хасира! Раскаты ее леденящего душу смеха заполнили все пространство туннеля, сводя с ума. Невозможно было сосредоточиться и подумать, что делать дальше.
А Хасира хохотала громче и громче.
Тимка зажмурился и заткнул уши пальцами. Стало немного легче. Но хохот все равно бил по ушам и, главное, опять стал громче.
«Она так смеется потому, что мы глупые и ничего не поняли! — вдруг сообразил Тимофей. — Значит… значит… — Он изо всех сил пытался поймать ускользающую мысль. — Значит, мы не поняли… Не поняли… Ничего не поняли…
Вернулись обратно на то же место… Замкнутый круг, заколдованный круг… Значит, если мы опять пойдем вперед, все начнется по новой. А что из этого следует? Да то, что мы прогто не поняли, где выход. Но тогда где же он?
Наверное там, где самое страшное. А что самое страшное? Конечно, сама Хасира. Вот она, перед нами».
И Тимка открыл глаза.
Саня! — перекрикивая хохот царицы подземелья, заорал он. — Бери плащ!
Зачем? — откликнулась девочка.
Так надо! — не стал тратить времени на объяснения Тимофей.
Кассандра послушно подняла свою сторону плаща.
Держи крепче! — скомандовал Тимка и схваи лея за плащ с другой стороны. — Прыгаем прямо в рисунок.
Спятил? — вытаращилась на него Кассандра.
Это единственный выход отсюда, другого нет!
Словно бы в подтверждение Тимкиных слов царица подземелья злобно ощерилась, а змеиволосы на ее голове высунули из рисунка хищные головы.
Ай! — Кассандра отпрянула назад и едва не уронила фосфоруна.
Зажмурь глаза! — приказал Тимка. — И прыгай, пока она вообще не исчезла! Раз, два, три!
Ребята прыгнули. Их обдало сперва жаром, потом холодом, и они стремительно полетели вниз. Вернее, им показалось, что вниз, потому что оба ничего не видели, так как боялись открыть глаза.
Шмяк! Они на что-то упали.
Ой-ой-ой! Как холодно! — донеслось до ребят хныканье фосфоруна.
Они, наконец, решились открыть глаза. Темно. Только высоко в небе холодно сияет серебряный диск луны. А вокруг — белая снежная равнина.
Ур-ра! — Ребята вскочили на ноги.
Мы все-таки от нее убежали! — закричала Кассандра.
Царица котов! — раздался у них за спинами родной голос Веспасиана. — Я уже второй час вас ищу. Неужто было так трудно всего каких-нибудь десять минут постоять на месте?
Десять минут? — в один голос выпалили мальчик и девочка.
Веспасиан, — добавил Тимка. — Мы вас жда'Iи. Очень долго. А вы все не шли.
