И вскоре они увидели: со стены на них гневно взирало ослепительно сияющее изображение царицы Хасиры. где нашел приют Ми. Да и чем спасет их этот домик, если кот на самом деле оборотень?
Ты права. Бежать бесполезно, — вынужден был признать правоту девочки Тимка.
И они из последних сил поплелись дальше. Усталость все больше давала о себе знать, на них накатило равнодушие. Будь что будет. И они все шли п шли. Дорога еще, как назло, начала подниматься в гору. Появились деревья, снег стал глубже.
Кажется, успели, — впервые за долгое время нарушил молчание Веспасиан. — Правда, впритык.
Ребята глянули на небо. Край его порозовел.
I [ачинало светать.
Скорее, скорее, — поторопил их Веспасиан. — Совсем немножко осталось.
Дорога взяла еще круче вверх. Теперь им приходилось карабкаться чуть ли не на четвереньках.
Внезапно они оказались перед какой-то дверью.
Прибыли, — сообщил Веспасиан и постучался.
Изнутри раздались шаркающие шаги. Дверь приоткрылась, но не до конца. В щели мелькнул луч неяркого света. Веспасиан первым протиснулся внутрь. Ребята последовали за ним. Дверь с тихим скрипом затворилась.
Долго же вы добирались, — послышался откуда-то снизу скрипучий голос.
Тимофей и Кассандра в ужасе вскрикнули. На них взирал колючим взглядом маленький старый горбатый гном. Последняя надежда рухнула. Их обманули.
Ребята попятились к двери, но путь им решительно преградил Веспасиан: Куда?
Н-нам н-надо н-на минутку н-на улицу, — заикаясь, пробормотал Тимка.
Веспасиан фыркнул: Царица котов! Вы, кажется, всю дорогу только и ныли: «Когда придем, когда придем?»
А теперь опять по улице соскучились?
Друзья изо всех сил пытались придумать хоть какую-нибудь правдоподобную отговорку, чтобы их выпустили наружу, но в головах у них от страха стоял туман. Им было ясно одно: ни в коем случае нельзя показать Веспасиану, что они обо всем догадались.
Мы… мы… понимаете… — стоя спиной к двери, Тимка пытался нашарить замок, Тимофеюшка! — вдруг пронзительно проверещали из глубины дома. — Приехали! А я-то заждался!
Ие успел Тимка что-то сообразить, как по полу
11 ронеслось маленькое бородатое существо и, подN рыгнув, повисло у него на шее. Мальчик немедленно укололся щекой о его бороду и зачихал от п ыли. Однако на душе у него сразу стало легко и спокойно: он сразу узнал домового Морфея.
Ой, я заждался, ой как заждался! — продолжал причитать маленький бородач.
А ну, отпусти ученика! — прикрикнул на домового кот. — Он устал с дороги.
Разжав пухлые ручки, Морфей спрыгнул на иол, однако, как выяснилось, лишь для того, чтобы в следующий миг повиснуть на шее у Кассандры.
Санюшка, и ты тут! Вот радость-то старику!
Между прочим, не к одному тебе приехали, — изо всех сил старался сбить пафос встречи Веспасиан.
Домовой неохотно оставил Кассандру в покое и, вновь спрыгнув на пол, принялся вытирать слезы грязноватым дырявым платком, тихо приговаривая: А мы-то все извелись, гадали, не случилась л и беда. Не ровен час, обнаружили? Прямо даже спина от нервов моя разболелася.
И, охая, он потер поясницу. Все это время хмурый гном, ростом Тимке до пояса, молча продолжал взирать на вновь прибывших.
А вы кто? — наконец, решился спросить его мальчик.
Ответа не последовало. Зато на какой-то миг Тимка увидел на месте гнома Сила Троевича, а лучи звезды с такой силой вонзились мальчику в грудь, что в глазах у него потемнело. Когда боль прошла и Тимка вновь обрел способность видеть, перед ним по-прежнему стоял гном, едва заметно улыбаясь в бороду.
Не признал, значит, — произнес он знакомым голосом чародея.
Сил Троевич! — вытаращился Тимка. — А почему вы…
Так надо, — перебил учитель. — Потом объясню.
Здравствуйте, Сил Троевич! Как вы поживаете? — вежливо спросила Кассандра.
Сложный вопрос, — махнул рукой гном. — Одним словом не скажешь.
Тимка тем временем озадаченно посмотрел на Морфея: Слушай, а ты откуда знаешь Саню?
Он прекрасно помнил: раньше Морфей и Кассандра знакомы не были.
Домовой с таинственным видом бросил: Да вот. Встречались. — И вдруг засуетился: — Ой, что ж это я стою. Вы ведь, небось, голодные. Пойдемте скорее. У меня все готово. Из печки нарочно не вынимал, ожидаючи. Чтоб не остыло.
Едва он это сказал, ребята понеслись на кухню и со зверским аппетитом набросились на еду.
Тем более что Морфей, как оказалось, очень вкусно готовит. Даже Веспасиан, вечно придиравшийся к домовому, уплетал за обе щеки и, наевшись, удостоил повара снисходительной похвалы: А ничего, годится.
Спасибо, Морфей! — в свою очередь поблагодарили его ребята.
— Старался, — с гордостью ответил домовой.
В этот момент Тимка заметил, что с Духом Дома, или Хранителем Очага, — как часто называл себя Морфей — творится что-то странное. Его седая клочковатая борода с одной стороны отлипла и едва держалась на подбородке.
Что с вами? — спросил мальчик.
Дух Дома, ойкнув, прилепил бороду.
Сил Троевич, — жалобно посмотрел он на чародея, — я же вам говорил: клей получился некачественный. Когда не надо, отваливается, а когда надо, наоборот, никакими силами не отдерешь. Прямо беда.
