Верней, почти ничего не сказал, — уточнил Тимка. — Он просто слышал про Хасиру и знал, что в ее царстве нас ничего хорошего не ждет.
Сил Троевич, я только двух вещей не понял. Ее царство На Краю Света или нет? И как получилось, что мы думали, будто провели там много времени, а потом Веспасиан нам сказал, что нас не было всего два часа?
Это не На Краю Света, — ответил Сил Троевич. — Владения царицы Хасиры существуют в своем пространстве. И время там тоже не совпадает с нашим. Когда-то она была черной колдуньей и жила здесь. Но черных колдуний много, а Хасире хотелось быть единственной, и она предпочла самовластно править в подземном царстве.
(J тех давних времен Хасира здесь больше не появлялась, а ее подземная страна заколдована.
Горе тем, кто случайно окажется в царстве Хасиры! Большинство остается там навсегда. А редкиесчастливчики, которым удалось выйти, рассказывают совершенно разное. Вот и ваша с Кассандрой история совсем не похожа на те, что я слышал раньше.
Нам все время там было очень страшно, — призналась девочка.
И другим тоже, — сказал Сил Троевич. — Это единственное, что у всех совпадает.
Выходит, это царство страхов? — спросил Тимка.
Можно и так сказать, — согласился Сил Троевич.
А разве у волшебников бывают страхи? — удивилась Кассандра.
Каждый из нас чего-то боится, — едва заметно улыбнулся учитель. — Волшебники и чародеи ведь тоже не всесильны. Ну ладно. Все хорошо, что хорошо кончается. Теперь займемся вашими собственными образами. Надо придумать какую-нибудь легенду, иначе вам даже из дома выйти нельзя. Кем бы мне вас сделать?
Чародей надолго умолк. Ребята терпеливо ждали.
Боюсь, ничего оригинального я для вас не выдумал, — наконец снова заговорил учитель. — У гнома, по идее, могут жить только гномы. Так что придется вам, мои милые, тоже побыть моими юными племянниками.
Гномами? — у Кассандры блеснули глаза.
Да, — подтвердил Сил Троевич. — Но успокойтесь: только на улице, или если к нам в гостизабредет кто-нибудь чужой. А когда все свои, можете снова превращаться в самих себя.
Сил Троевич, а почему вы-то среди своих в самого себя не превращаетесь? — Тимофей, все еще никак не мог привыкнуть, что вместо высокого сухопарого чародея постоянно видит гнома в пестрой одежде.
Я старый, и мне так проще, — коротко ответил учитель и, достав из застекленного шкафа несколько пузырьков и картонных коробочек, принялся составлять сложный эликсир.
Чародей возился довольно долго. Порой, прежде чем положить в колбу очередной компонент, он беззвучно шевелил губами, словно решал, нужно ли это. Одни жидкости и порошки он уверенным жестом щедро сыпал в колбу. Другие зачерпывал крохотной золотой ложечкой, отмеривая микроскопические частицы.
Наконец, Сил Троевич зажег спиртовку и поставил колбу нагреваться. Жидкость вдруг засияла всеми цветами радуги. Чародей, поморщившись, сыпанул в уже бурлящий состав еще какой-то порошок. Над колбой поднялся разноцветный дым.
Готово! — Он снял эликсир с огня. — Попробуем?
Горячее! — Кассандра с ужасом взирала на разноцветный дымок.
Только горячее, — подтвердил Сил Троевич. — Иначе не подействует.
Нашарив на столе маленькую мензурку, он налил в нее немного эликсира и протянул Тимке.
Глотай залпом и ничего не пугайся.
Зажмурив глаза, мальчик глотнул. Жидкость оказалась на удивление не горячей, и он совсем не обжегся. Зато сразу почувствовал, как все внутри у него начинает съеживаться. Крайне противное ощущение! Вообще-то, Тимка раньше уже пользовался уменьшительным эликсиром.
Один раз, не рассчитав, даже сделался таким крохотным, что чуть вообще не исчез. Однако ничего подобного в процессе уменьшения и последующего увеличения он тогда не чувствовал.
А сейчас… Ну, точно из него выкачивали воздух вакуумным насосом.
Боль усиливалась. Тимке стало страшно.
Неужели, Сил Троевич что-нибудь перепутал?
Чародей словно прочел его мысли и коротко бросил: Терпи. Не все волшебные превращения приятны.
Боль несколько отпустила. Тимофей открыл глаза и посмотрел на руку. С нее почти до пола свисал сделавшийся слишком длинным рукав рубашки. Мальчик с трудом высвободил из него кисть. Пальцы стали короткими, узловатыми, а на ладонях появился легкий золотистый пушок. Тимка провел рукой по лицу и ощутил подушечками пальцев глубокие морщины.
Сил Троевич, я стал старый! — взвыл Тимка.
Чародей, не ответив, посыпал его каким-то порошком. Одежда немедленно начала съеживаться, меняя при этом цвет и форму, и в результате на Тимке оказались ярко-красная суконнаякурточка, зеленая шелковая рубашка, ярко-синие суконные штанишки и красные сафьяновые сапоги такого же фасона, как у Сила Троевича. На голове тоже что-то было. Тимка снял и посмотрел. Гномичья ядовито-зеленая шапка!
Красавец! — хихикнула Кассандра. — Прямо как светофор!
Сейчас посмотрим, на кого ты будешь похожа, — мстительно отозвался Тимка.
Не расстраивайся, — хмыкнул чародей. — 1>удет похожа.
Тимка подбежал к зеркалу и ахнул. На него глядело розовое морщинистое лицо. Не сказать, чтобы старое, но совершенно не его. Одни лишь глаза остались прежними.
