Вдаваться в детали я не буду. Расскажу только, что Компания мою историю про черную дыру схавала. Главным мои козырем стало отсутствие каких-либо данных о моем пребывании в определенном месте – я сказал, что все это «пропавшее» время корабль провел в черной дыре. Поймать меня за руку оказалось невозможно – черные дыры, знаете ли, не penis canis,[14] никто толком не знает, что это такое.
Отсутствие небольшого количества агниума из трюма и пропажу пистолета я также свалил на необъяснимое астрофизическое явление. А досмотр корабля ничего не дал, Кэти стоически молчала, и наблюдатели в отчете отметили только, что некоторые отсеки носят следы недавнего ремонта. Я тут же принялся сочинять историю о том, что в мой корабль в черной дыре угодил метеорит, но я, рискуя собственной жизнью, все починил.
И в это тоже поверили. Наверное, они проявили такую легковерность, потому что радовались, что я остался цел и невредим. Но Кэти сказала, что, скорее всего, потому что я доставил груз целым и невредимым.
Мой авторитет в кругах «волков» вырос потрясающе. Пробыть столько времени в черной дыре, лично отремонтировать корабль, в который попал метеорит – это вам не у бабушки в рваных тапочках ходить.
Рейс на Крамджал стал для меня последним рейсом в качестве капитана грузового корабля. Я ушел из Компании. Мой любимый «Кречет» отдали какому-то новому капитану по прозвищу «Высококвалифицированный». Уж не знаю, насколько велика его квалификация, но я искренне надеялся, что он мой корабль не угробит.
Я, разумеется, кривил душой на Крамджале, думая, что оставлю все подарки в качестве сувениров. Алмаз, подаренный Кригнором, я, конечно, не продал, он и впрямь до сих пор стоит на моей каминной полке. Но вот сундук Стампина я оприходовал.
Ну какой нормальный человек, скажите, заставит золото пылиться? Я же нормальный. Так что на золотишко Стампина, я купил огромный участок земли на юге Краполла и построил громадный особняк, похожий на замок. Почему на юге, спросите вы? Потому что север стал беспокойным местом – отвечу я.
Там приисковые рабочие устроили бунт, выгнали представителей Компании, сговорились со звездными десантниками и захватили золотые рудники, организовав свою фирму. Компания этого так просто не оставила, и теперь там шли бои за обладание приисками.
Замок я отстроил на тот случай, если Альда, после моего возвращения на Крамджал все же согласится со мной полететь. Ей наверняка здесь понравится, и я сотни раз думал, что и как будет в нашей совместной жизни.
После увольнения из Компании, когда у меня наконец-то появилось свободное время, я сел за мемуары. Кэти я выкупил у Компании, причем отдал за нее треть сундука Стампина (очень много денег), а неблагодарная так и не оценила этого. Так вот, Кэти, которую я снял с «Кречета» и забрал к себе в дом в качестве домашнего компьютера, очень мне помогала.
Хотя, должен сказать, из нее вышел редактор-тиран. Я только теперь понял, зачем нужны редакторы – чтобы вызывать у авторов ненависть к своим произведениям. Ведь редакторы заставляют авторов перечитывать свои «нетленки» по сто раз, а какой нормальный человек выдержит подобное? Это все равно, что кормить кондитера каждый день тортами.
Так прошло полгода. Мы с Кэти писали мемуары, я регулярно выезжал в поля, на верховые прогулки, вел хозяйство и радовался жизни, думая об Альде каждый день.
Я хотел написать свою книгу на федеративном языке, но Кэти настояла на том, чтобы я писал на русском, моем национальном, «великом и могучем», по максимуму используя старые обороты и древние фразы. Видимо, она тоже против федеративного, «нового» языка, хотя в качестве аргументации она постоянно говорила, что национальный язык придаст истории некий колорит. Я ее послушал, потому как мне эта мысль тоже показалась толковой (да, кстати, я пообещал, что в мемуарах обязательно укажу, что это была именно ее идея. Так что – обещание выполнено).
И вот, мемуары перед вами, уважаемый читатель. И, надеюсь, вы их прочитали, а не пролистали. Правда это или сказка – решать, разумеется, вам. Лично для меня все описанное здесь – чистая правда. Но настаивать я не буду.
Несмотря на некоторую антипатию к своей книге («благодаря» работе редактора, о чем упоминалось выше), я доволен результатом, книга получилась на славу. Главное – что я теперь никогда не забуду всё, происходившее со мной на Крамджале, и то, как я встретил Альду. Даже если мне стукнет 150 лет, и я буду страдать острой формой старческого склероза и маразма, я всегда смогу открыть свою книгу и вновь окунуться в прошлое. И это важно.
Потому что, как говорил Мерлин в фильме Джона Бурмана «Экскалибур»: «Запомните этот миг, друзья. Ибо проклятие человека в том, что он забывает».
