– Объяснение весьма простое. Часть людей, а она была очень мала, не улетела на Землю. Они были просто против переселения, упросили чародеев оставить их здесь. Чародеи в те времена отличались мягкосердечием, а потому разрешили некоторым семьям остаться. Повторяю, их осталось крайне мало. Но, учитывая генетические особенности человеческого вида, в частности, способность размножаться практически в любых условиях, человеческая раса начала плодиться, причем в довольно существенных масштабах. У «новичков» процесс размножения намного сложнее, что связано и с культурными и с физиологическими особенностями видов. Например, для того, чтобы добиться физической близости у эльфийки, мужская особь этого вида должна ухаживать за ней три года, доказывая свою любовь.
– Не фига себе! – присвистнул я. – Как же они не вымерли до сих пор?
Чародей пожал плечами.
– Постой, – вспомнил я. – А вот Валь… Вальдру… Ну ты понял. Он же явно помесь эльфа и человека.
– У Вальдрунгана мать была эльфийкой, – подтвердил Алегронд.
– И что, отец Вали, человек, таскался за этой динамой три года?
– Таковы традиции.
– Мужи-и-ик, – уважительно протянул я. – Мне бы терпения не хватило. Я вообще не понимаю смысла всех этих ухаживаний. Раз нравятся люди друг другу – чего зря время терять?
– Именно эта концепция поведения и позволяет людям размножаться с неимоверной быстротой, – невозмутимо заключил Алегронд.
– Понятно, – я ненадолго замолчал, усиленно вспоминая, о чем я еще хотел спросить чародея.
– О! Слушай-ка, Алегронд, а откуда ты знаешь, что такое «бортовой компьютер» и «навигационный блок»?
Как ни странно, этот вопрос заставил чародея притормозить. А я-то думал, что он с ходу начнет мне что-то втирать про «магию» и «сверхчувствительный телескоп наблюдения». Но Алегронд долго не отвечал, рассматривая меня своими маленькими глазками. Я не знал, что он там себе думал, но эта пауза сама по себе означала, что я задал непростой вопрос.
– Раз уж мы договорились говорить без утайки, – наконец медленно произнес Алегронд, – я отвечу откровенно…
Сделав эффектную паузу, он продолжил:
– На этой планете есть еще один землянин.
Я чуть не упал в обморок от неожиданности. Табун мыслей пронесся в моей голове, и все они, в основном, были о потере авторских прав на планету, о том, что меня опередили, и жизнь не удалась. Увидев мою расстроенную физиономию, Алегронд, видимо, все понял, потому что сказал:
– Не волнуйся, его не интересует слава. Более того, никто, кроме чародеев, не знает о том, что он с Земли. Он занимает здесь высокий пост и вполне доволен жизнью… К тому же, должен заметить, что он намного благоразумнее тебя – после того, как мы сообщили ему те же факты, что и тебе, он все понял и никому не сказал, откуда он родом. Однако, по нашей просьбе, он предоставил полную информацию о Земле, о технических достижениях человечества и об устройстве современных космических кораблей. За что мы ему безмерно благодарны.
Ну вот, на меня опять наехали. Правда, не в лоб, но намекнули – вот, мол, какой тот землянин покладистый. А ты, урод, все делаешь не так. Ну и фиг с ними со всеми! Настроение было испорчено.
– Ну и кто этот землянин? – спросил я. – Мы с ним знакомы?
– Нет, – покачал головой Алегронд и внезапно перешел на «вы». – Вы его не знаете. А имя его мне открывать запрещено. Не волнуйтесь, вы вряд ли его встретите, а если и встретите, не узнаете, что он – землянин. Он полностью адаптировался к местной жизни.
Кажется, все ответы на вопросы получены. Или я что-то забыл? Ладно, если что-то забыл, потом вспомню и спрошу. Глотнув еще прекрасного местного вина, я причмокнул и удовлетворенно вздохнул:
– Что ж, я вполне доволен ответами. И теперь готов ответить на все твои вопросы.
Алегронд тоже выпил и пожал плечами.
– А у меня нет вопросов. Кроме одного, но, уверен, ты не знаешь на него ответа. Зачем приспешникам Чундарка твой бортовой компьютер?
И тут я вспомнил, что забыл обсудить с Алегрондом всю эту историю с похищением Кэти.
– Ты прав, понятия не имею, – кивнул я. – И на фига им мои диски с фильмами – тоже вопрос. Что больше всего смущает – взломщики прекрасно знали устройство моего корабля, – тут меня внезапно осенило. – Слушай-ка… Ты говорил, что этот, второй землянин рассказал вам об устройстве космических кораблей. А может, кто-то из похитителей чародей? Посуди сам – из всех людей на этой планете только чародеи и второй землянин знают, где располагается бортовой компьютер, ведь так? Значит, за похищением Кэти стоит кто-то из них.
– Согласен, – медленно кивнул Алегронд. – Я почему-то не подумал об этом. Но цель?
– Хрен его знает.
Мы помолчали.
– Вот что, – наконец сказал Алегронд. – Я попросил короля, чтобы он выделил тебе покои во дворце, Его Величество милостиво согласился. Поэтому, пока мы не соберем Военный Совет, наслаждайся жизнью. Я же пока попробую выяснить, не стоит ли за похищением твоего компьютера кто-либо из чародеев.
– Хорошо. Где покои?
