– Ваше Величество! – громогласно и торжественно объявил он. – Мы собрались сегодня для того, чтобы обсудить политические проблемы нашего государства и определить самое мудрое и политически выгодное решение конфликта между нашим королевством и страной короля Чундарка. В свете последних событий, когда тучи нависли над нашими головами, когда Чундарк стремится поработить нашу страну, намереваясь в первую очередь захватить известный всем Чародейский Источник, когда его армия собирается у границ нашего государства, несмотря на многочисленные поражения, которые она потерпела на нашей земле, когда на сторону Чундарка переходит все больше и больше созданий Зла, таких, как гоблины, тролли, орки, ведьмы, кикиморы, лешие, вампиры и прочая нечистая сила…
– Он всегда так долго говорит? – шепотом спросил я Алегронда.
Чародей только шикнул на меня, заставив замолчать.
– …Когда, – продолжал завывать тучный мужик с бородой, – клан Черных Драконов укрепляет свою мощь в приграничных районах, строя одну за другой крепости, когда с юга доходят тревожные вести о возможном переходе на сторону Чундарка армии кочевников, когда мы своим пассивным поведением фактически потворствуем расширению влияния Чундарка на заинтересованные страны, мы должны мудро и здраво рассудить, что нам делать и как поступить.
Я вздохнул с облегчением. Кажется, мужик с бородой закончил толкать свою речь. Но оказалось, что он всего лишь завершил фразу…
– …Нам необходимо детально и скрупулезно, – опять завыл бородач, – рассмотреть все возможные варианты развития событий, с точки зрения политической, экономической и социальной опасности, которая грозит нашему королевству, а, кроме того, наносит ощутимый вред короне. А потому мы должны быть особенно внимательны и не принимать поспешных решений, дабы благосостояние и процветание нашего королевства оставалось неизменным и непоколебимым…
Я опустил забрало, и жужжание сервомеханизмов заставило всех обернуться. Но мне все было по барабану.
Бородатый продолжал занудствовать:
– Ради сохранения мира и спокойствия во всем регионе, мы должны рассмотреть возможность как силового, так и дипломатического урегулирования конфликта; мы должны решить, идти ли нам на переговоры с Чундарком, дабы избежать кровопролития, или же стоит нанести упреждающий удар, чтобы раз и навсегда покончить с агрессором; нам необходимо разработать целесообразный план, который позволит нам контролировать ситуацию, а также проследить за должным его исполнением…
Больше я ничего не слышал, потому что уснул…
Проснулся я от того, что кто-то стучал по моему забралу пальцем. Я очнулся и, не понимая, где нахожусь, огляделся. Потом мозг мой заработал, и я сообразил, что по-прежнему сижу на Военном Совете. Тучный мужик уже сидел, неодобрительно качая своей занудной головой. Как и все остальные чиновники.
Судя по солнечному свету, который лился сквозь окна и уже изрядно пожелтел, времени прошло много, и близился закат. Я взглянул на Алегронда. Оказалось, что это он стучал по моему забралу.
– Твое слово, – тихо прошипел он.
Я встал с кресла, поднял забрало и, повернувшись к ребенку, громко сказал:
– Ваше Величество! Я долго говорить не буду. В отличие от некоторых, я не страдаю словесной диареей, – зануда недовольно кашлянул, но я это проигнорировал. – Дело-то, в общем, простое. Этот Чундарк хочет украсть у вас кусок земли. Вы этого не хотите. Поэтому нужно действовать быстро и решительно – навалять этому Чундарку, чтобы у него отпала всякая охота зариться на ваши владения. Бяк надо наказывать, а Чундарк именно бяка!
Стампин, который до того как я начал говорить, сидел с каменным лицом, внезапно улыбнулся. Все чиновники зашептались.
– Что вам для этого нужно? – продолжал я свою речь. – Да немного. Всего лишь многотысячная армия и ваш покорный слуга. У меня, как вы знаете, есть свой резон накостылять Чундарку по шее за воровство, поэтому я без проблем согласен сражаться за Ваше Величество и если надо – пролить свою кровь.
Конечно, я кривил душой – не собирался я лить кровь, хотя ребенок вроде бы был нормальным пацаном, и мы могли бы с ним сдружиться. Просто на всякий случай упомянул это для пущего эффекта, вспомнив, что все рыцари обычно клялись проливать кровь за своих сюзеренов.
– В общем, рассусоливать нет смысла, вы должны браться за оружие и идти завоевывать чундаркские земли. Вам же лишняя земля не помешает?
– Возмутительно! – воскликнул старикашка с бородавкой, который сидел справа от меня, вскакивая со своего кресла и грозно размахивая руками. – Какое право имеет этот чужестранец указывать Его Величеству, что делать! Королю не нужны твои советы, чужак, он хотел узнать лишь твою точку зрения на события!
– Хлебало закрой! – рявкнул я. – Ты чего, не знаешь, что перебивать на Совете нельзя?!
Старикашка рухнул обратно в кресло, бледный от ярости и возмущения. Алегронд притворно закашлялся, скрывая улыбку, Стампин же ничего не скрывал, он залился искренним веселым смехом, словно ему только что показали какой-то забавный фокус.
