Нуликридская крепость выглядела с земли значительно внушительнее, чем сверху. Все эти безликие «метры», о которых говорила Кэти, на самом деле являли собой грандиозное зрелище. Если б я не знал того, что одна из стен тонкая, то решил бы, что крепость неприступна. Да, эта крепость выглядела покруче, чем Контодрил. Тот поменьше будет…
Темные стены и башни Нуликридской крепости возвышались над равниной, зрелище это навевало уныние на солдат Ежи, которые решили, что им придется ЭТО штурмовать. В своей средневековой дремучести они ничего не знали о зондах, аэрофотосъемке и анализе бортового компьютера. Да им и незачем это знать – всё равно ни фига бы не поняли.
Когда мы добрались до ворот крепости и увидели, что мост поднят, Морган приказал взять крепость в кольцо. Гоблины Стимпа тут же рассредоточились на северной и восточной стороне, отряды Моргана взяли на себя южную и западную. Буквально за полчаса крепость оказалась окруженной.
Морган расстроился. Еще бы, ведь его опасения подтвердились: дракенгольдцы узнали о нашем приближении и заперлись в крепости. Генерал молча глядел на стены и что-то беззвучно шептал. Наверное, матерился. Я стоял рядом, беспечно разглядывая просветы между зубцами стен и башен, в которых мелькали головы осажденных. Мы находились прямо напротив ворот. Наверное, именно здесь следовало вести переговоры.
– Вот что, Морган, – сказал я. – У тебя есть карта?
– Да, рвать-метать. Король Чундарк милостиво выделил мне одну.
– Замечательно. Дай-ка мне ее.
Морган вытащил из седельной сумки карту и протянул мне. Я развернул пергаментный лист и, водя по нему пальцем, произнес:
– Значит так. Выбери лучших своих солдат, разбей их на четыре отряда и отправь вот сюда, сюда, сюда и сюда. Там они обнаружат замаскированные выходы из подземных туннелей.
Лицо Моргана вытянулось.
– Но откуда вы об этом?..
– Не важно. Так вот. Пусть они стоят у этих выходов и ничего не предпринимают до приказа. Как только приказ будет получен, они должны спуститься в эти ходы и проникнуть в донжон. Ну и, разумеется, отлавливать всякого, кто попытается этими ходами воспользоваться. Вот, собственно, и всё. Я, в свою очередь, обеспечу прорыв сквозь стены. Да, кстати, имей в виду, что большую часть своих войск тебе следует переместить поближе к западной стене, именно там я пробью брешь.
Я посмотрел на крепость и на защитников, которые с интересом разглядывали наши войска. Потом добавил:
– Постарайся не особо афишировать свои маневры…
– Не понял, в купол.
– Постарайся все это делать скрытно. Понятно?
– Да, пожалуй, в купол. Но, правда, откуда вы знаете о ходах?
– Откуда – откуда. От верблюда.
– Не понял, рвать. Опять.
– Волшебство это, Морган. Обыкновенное волшебство.
Морган плюнул и поехал отдавать приказы. Я же решил, что пора начать переговоры. Поэтому вышел вперед и включил громкоговорители на полную мощность.
– Эгей, в крепости! Хочу говорить с вашим боссом! Кто у вас самый главный?
На стенах засуетились, головы замелькали быстрее, наконец, на стене, прямо над воротами, появилась чья-то седая голова. Я немедленно увеличил изображение и громкость звукопринимающих рецепторов СИЧУПА. Теперь я мог ясно видеть защитников крепости и, главное – слышать даже их шепот. Люблю я свой СИЧУП!
Седая голова принадлежала какому-то старичку, который смотрел на наше войско с явным неодобрением. Я его понимал. Если бы мой дом осаждали, я бы тоже неодобрительно смотрел.
– Я барон Фильд, – громко крикнул старик. – А ты кто?
– Я мессир Иван Нефедов! – крикнул я в ответ. – Я соратник и друг короля Чундарка! Это его войско окружило вашу крепость. Так вот, предлагаю вам по-быстрому сдаться.
Со стен донесся громкий хохот. Смеялись все дракенгольдцы. Ну-ну.
– Убирайтесь вон! – крикнул Фильд, отсмеявшись. – Вам никогда не взять крепость! Мы знали о вашем приближении и хорошо подготовились. Ни штурмом, ни осадой вам нас не одолеть! Скоро здесь будет армия короля Стампина, она раздавит ваши смехотворные войска подобно тому, как нога гиганта давит червяка!
Я усмехнулся.
– Дорогой барон, вы, думаю, не в курсе, но войска короля далеко отсюда и они ни за что не поспеют вовремя! Кроме того, уверяю, против нас у вас нет ни единого шанса. Если я захочу, то взорву вашу крепость к чертовой матери. Но мне не хочется лить вашу кровь, поэтому я еще раз предлагаю – сдайте крепость, и никто не пострадает!
Барон склонился к человеку, стоявшему рядом, и я услышал, как он прошептал:
– Откуда он знает, что королевские войска далеко? Он что, чародей?
Стоявший рядом с бароном также тихо ответил:
– Нет, он не чародей. Но он опасен. Именно его нужно убить в первую очередь.
– Да, и еще! – крикнул я. – Не советую вам испытывать мое терпение, потому что я все знаю о вашей крепости, в частности о западной стене!
Барон резко обернулся и прошипел кому-то за своей спиной:
– Немедленно основной отряд к западной стене! Проклятье, говорил же каменщикам залатать ее как надобно! Лучники – к бою!
– Постойте, барон, – остановил Фильда стоявший рядом с ним человек. – Позвольте сначала мне поговорить с этим… опасным…
– Хорошо.
