Тот день перечеркнул все. Именно тогда я поняла, что политика стоит любых связей: родственных, романтических, дружеских . Признание в любви – способ объединить две семьи, а обещания – пустые слова, в отличие от подписанных соглашений. Отец казнен – погиб от рук своих же соратников, брат бежал, скрываясь от несправедливого суда. Я и мать остались одни, смирившись с судьбой. Раньше моя семья считалась богатейшей на континенте, могущественной и сильной. Сегодня я самостоятельно колю дрова, кидая топор в середину бревна.
Буквально через пару минут я уловила звук чужих голосов. Кто-то шел по тропинке к моему дому, наступал на сухую траву и распугал птиц в округе. Окинув взглядом свое скромное жилище и кучу бревен, решила не отвлекаться. Что он увидит? Как его невеста из императорской фрейлины превратилась в прислугу? Так его семья этого и добивалась. Пусть наблюдает, что сотворили со мной и родными Бернгарды и Монфорты. Надеюсь, у него проснется хоть капля совести.
– Беатриса, – услышала я за спиной.
– Александр, – не стала даже разворачиваться, – чему обязана?
Мужчина обошел и встал передо мной.
– Трисси, тебя не узнать, – тон его сменился на заботливый.
Лицо свело судорогой от презрения к мужчине. Меня уже не взять ласковыми словами. Времена не те.Я помню слезы, пролитые подле его двери.
– Променяла платье на сапоги? – выпрямилась и с издевкой добавила: – Простите, Ваше Высочество, если я недостаточно учтива.
Александр нахмурился, но сдержал гневные эмоции. Странно, он как раз из тех, кто бросается с кулаками, совершенно не задумываясь о последствиях.
– Ты помнишь Себа? – показал он на своего друга, пытаясь сменить тему.
– Да, помню, – кивнула тому в знак приветствия. – Как поживает твой отец?
Генерал Эгберт был противником казни Уолдорфа, но сдался под тяжестью улик. Его сын и не в курсе, что военачальник тайно помогал мне, матери и брату, а сказать об этом – значит уличить того в измене.
– Как всегда, – поморщился Себастьян, – руководит и кричит.
– Таковы все военные, – вяло улыбнулась и опять уперлась взглядом в бревна.
Александр кашлянул, привлекая внимание обратно к себе.
– Ты никогда не говорила, что в тебе есть сила заклинателя.
Конечно, теперь младший принц будет искать во мне отрицательные черты. Мы же известные обманщики. Трусливый пес. И как я могла влюбиться в такого?
– Ее и не было до поры до времени, – я грустно усмехнулась. – Сам знаешь, при сильных потрясениях маг обретает дар, если до этого он спал. Со мной так и вышло.
– А мне ты сообщать об этом не стала, – саркастично ответил он.
Разозлившись, я кинула топор в дерево рядом с младшим наследником, изрядно его напугав. Но я вдоволь тренировалась, и мои удары были точными и очень показательными. Лезвие топора вошло в молодую осину, которая находилась позади мужчины.
– Ты могла убить меня! – воскликнул Александр.
– Серьезно? – окинула взглядом бывшего жениха и последовала за инструментом, проигнорировав громкий возглас. – С чего мне сообщать о принятой силе? Ты разорвал помолвку, даже не уведомив меня. Все сообщили церемониймейстер и канцлер.
– Ты должна понимать почему, – в голосе Бернгарда появились властные нотки. – Никто не даст соединиться принцу с дочерью преступника.
– Верно, – я вытащила топор из дерева, проведя пальцем по лезвию, – но тогда как бы я сообщила бывшему жениху о таком невероятном даре?
На этот вопрос у него не было ответа. Он просто бесился оттого, что узнал о подобном в последнюю очередь.
– Как ты поживаешь? – через некоторое время спросил принц.
– Как видишь, – не отрывалась я от хозяйственных дел, продолжая делать из бревен поленья.
– Мы приехали…
– Я знаю зачем, – перебила его. – Мне все равно. Хотите задать вопросы, задавайте. Жители не знают, из какой я семьи.
– А почему ты это скрыла? – удивился Себ, подойдя ближе, но опасливо озираясь.
Мало ли на что я теперь способна.
Повернувшись к нему, кинула топор в древесину, опять же напугав второго мужчину. Аристократы такие нежные.
– Меня здесь не приняли радушно, и я почти уверена, что вы в курсе. Если расскажете, кто мы такие, доставите мне массу проблем. Но я думаю, что вы промолчите. По слухам, к нам приехали не принц и старший сын генерала, а два обычных дознавателя. Значит, нам всем есть что скрывать. Я отвечу на ваши вопросы, а вы сохраните мою тайну.
– Идет, – двинулся ко мне даэрд Эгберт.
– Стой, – нахмурил брови Алекс, – с чего ты решила, что я стремлюсь скрыть свое происхождение?
– Ну, не молчи, – я скрестила руки на груди, – а то вынудишь меня уехать. Здесь нет чаровника, удерживающего призрачных псов. Сам будешь ловить?
– Мы выпишем нового из столицы.
– Валяйте, – махнула рукой. – Много желающих служить в этом гарнизоне, когда маги умирают как мухи?
