Кира слушала жестокие слова Эльзы Станиславовны и с горечью вспоминала, как совсем недавно эти же слова бросал ей в лицо Яков Моисеевич -доктор-обманщик, отец Дашеньки. Он тогда сказал ей: "Там, где появляетесь вы, остаются одни руины".
-Где он сейчас? - чужим голосом спросила Кира.
-Они с мужем ещё за границей. Но на днях должны вернуться. Не вздумайте показываться ему на глаза! При виде вас ему только хуже станет. Собственно, именно для этого я и пришла к вам. Я прошу вас немедленно уехать отсюда и никогда не встречаться с моим бедным сыном. Слышите, я требую, чтобы вы даже близко не подходили к Штефану. Он не должен вас видеть.
-Вы не можете это решать за него, - упрямо вздёрнула голову Кира.
-Я пущу в ход все свои связи, со временем этот брак будет расторгнут, не сомневайтесь, - она поднялась и надменно глянула на девушку, - и он перестанет писать ваши портреты...
-Что? Что вы сказали? Он пишет мои портреты? - Кира побледнела.
-Да, вы правильно поняли: ваши портреты, - и она вышла не попрощавшись.
Кира рухнула на стул. Нет-нет, это не Штефан пишет её портреты. Ошиблась Эльза Станиславовна. Это
Тихонько, бочком вдвинулась в комнату Соня:
-Я всё слышала, Кирочка. Но я не подслушивала, просто вы громко говорили, а слух у меня хороший, - она подошла к девушке, обняла её, - ты бы поплакала. Говорят, помогает...
-Нет, Сонечка, я не стану рыдать, рвать на себе волосы, даже просто тихо сопеть и утирать глаза платочком не стану. Когда-то я пообещала себе, что больше не будет слёз. Вот и держусь. Да что толку-то плакать? Разве это поможет?
-Но эта женщина - твоя свекровь - она была так сурова с тобой.
-Она - мать, её можно простить. Ведь она о сыне беспокоится.
-Ну, знаешь, тут я с тобой не соглашусь. Она должна уважать поступки сына, если любит его.
-Ах, Сонечка, это всё слова, слова. Всё так запуталось, так сложно запуталось.
-Вот что, - решительно заявила Соня, - давай рассказывай. Может, вместе и распутаем.
-Да, думаю, надо рассказать, - она усмехнулась, - новогодняя ночь как раз располагает к таким историям. Я покажу тебе один предмет. Сейчас вернусь, - Кира сходила за саквояжем.
-Ты что, уезжать собралась? Зачем тебе саквояж?
-А вот смотри, - она достала шкатулку. - Узнаёшь?
Соня посмотрела на ящичек, пожала плечами:
-Что я должна узнать? Эту шкатулку? Кажется, что-то подобное я однажды видела у Тонечки. Но та ли это шкатулка или нет, не знаю. Они все похожи: ящик и есть ящик, хоть и с такой красивой резьбою.
-А Полина говорила, что вы в детстве тысячу раз открывали его и играли с теми предметами, что там внутри, - удивилась Кира.
-Ну-у, Полина! Она много чего могла наговорить. Выдумщица знатная была, - улыбнулась Соня. - У неё была любимая сказка о сундуке с сокровищами. Говорила, что от маменьки остался огромный сундук, полный драгоценностей, но открыть его не всякий может. Там надо было знать какой-то секрет.
-Сундук в самом деле есть, и открыть его не просто. Но, уверяю тебя, все ценности там - всего лишь обычные вещицы, оставшиеся после маменьки, да вот ещё этот сундучок.
-Полина выпрашивала его у Тонечки, уж так просила-умоляла. Но та сказала, что шкатулка эта не для Полины. Теперь вижу, кому она предназначалась. Тебе.
-Попробуй, Соня, открой его. Вот это кольцо надо сюда приложить...
Соня прижала кольцо к нужному месту, но крышка не двинулась. Тогда Кира сделала то же самое и крышка откинулась.
-Вот уж забавная штуковина, - засмеялась Соня, - знает хозяина!
-Видишь ли, Сонечка, с этой шкатулкой связана вся моя жизнь. Это длинная история, так что приготовься долго слушать, - и Кира стала рассказывать, словно волшебную сказку, свою историю. Софья Григорьевна умела слушать, она не перебивала, только ахала да охала время от времени, недоверчиво взглядывая на рассказчицу. А та вспоминала свою такую короткую и такую долгую жизнь, и всё говорила, говорила...
Новогодняя ночь подошла к концу, когда Кира достала из шкатулки футляр от браслетов и "записную книжку".
-Вот, смотри, здесь они лежали, эти несчастные браслеты, видишь? А вот та самая книжица, - она провела рукой по металлу, и раскрылась обложка. Кира осторожно развернула тоненькие пластинки, - смотри!
Как завороженная, Соня разглядывала волшебное прозрачное оконце:
-Это чудо какое-то! "И вижу берег очарованный и очарованную даль...", - она подняла на Киру заблестевшие глаза, - но что же дальше будет, Кирочка?
-Не знаю. Знаю одно: мне надо найти дочь и мужа. И я чувствую, что это вот-вот случится.
-Кира, но ты говорила, что здесь крутится этот, как его, Вацлав. Он же не даст тебе жить спокойно.
-Ничего, пусть крутится, - она секунду подумала и мстительно добавила, - да я на него господина Артена напущу. Тогда узнает, как приставать!
