Простые джинсы, футболка, минимум косметики на лице, от того и выглядела женщина моложе своих сорока семи, порой бравируя и вгоняя в неловкое положение мужчин, что пытались познакомиться с очаровательной дамой, заметив отсутствие кольца на безымянном пальце. Хотя и была замужем, давно и прочно, ну что делать, не любила Мария украшения. И не кольцо держит брак.
Подошла магазину, пока Ира с Натой болтали-курили на крыльце:
- Здравствуй, Наташа, здравствуйте, девица-краса, давайте знакомиться.
- Здравствуйте, меня зовут Ирина, - непонимающе та взглядом спросила Нату, что происходит.
- А я - Мария Альбертовна, заведую этим всем поселком, - женщина широко повела рукой, обозначая свои полномочия, хитро улыбнулась. - Вчера мне про Вас рассказали, что Вы, Ира, петь любите?
- Ой, Мария Альбертовна, у Ирки такой голос! Заслушаешься! - не дала ответить новой подружке Ната, затараторила новостями. - Вот бы вместо тети Кати к нам, запевалой!
- Да я просто… - смутилась девушка.
- Вот мы как решим, Ирочка, - не обращая внимания на смущение рыжей, Мария принялась рассказывать свои планы. - Через часик Вы в клуб зайдете, я позвоню Сергею Ивановичу, привезу его сейчас, прослушает Вас, оценит возможности, и от этого и топтать дорожку будем. Ирочка, Гырон Быдтон[1] на носу, выступить надо, а у нас запевалы нет. Каравон[2] мы уже в этом году пропускаем, заявку не подали, только в следующем. Вы же совсем у нас обосноваться хотите?
- Думаю, да, Мария Альбертовна.
- Вот и отлично. Еще замуж Вас выдадим, есть кандидатуры, - пообещала на прощание дама, села в машину и унеслась по дороге на дальнюю улицу.
- Что за навязчивое желание меня замуж отправить у всех, кому не лень? - пожаловалась Ира приятельнице, подкурив новую сигарету.
- Деревня, что ты хочешь, - меланхолично откликнулась продавщица. - Странно им, что девка одна с хозяйством управляется. Поможешь нашим бабусям выступить?
- О, выйду за вашего деда знаменитого, то-то подавятся местные кумушки, - заметила Ира приближающегося к магазину нетвердой походкой местного скомороха в трикошках вытянутыми коленками назад, и в рубахе, явно с чужого плеча. - Помогу, если подойду им. Да и самой попеть охота на публику, мне нравится.
- Насмешила, за Агутю! Ох, сейчас опять в долг бутылку просить будет, смотри. Причем, деньги его, ровно на пропой, здесь лежат, у меня, сам так завел, но представление устроить, если зрители есть - святое дело!
- Натулечка, звездюлечка, дай беленькой граммулечку! Запиши в тетрадочку, уважь старика! Две беленькой вынеси, а я вам песню спою душевную, - дед молодцевато притопнул калошами на босу ногу на пару размеров больше, дрыгнул ногой, трясясь в жутком похмелье. Грязная калоша сорвалась с ноги и улетела в канаву, сделав переворот в воздухе.
Ира спустилась с крыльца, спрыгнула следом за обувью старика, без тени брезгливости подняла, одним шагом выскочила обратно на тропинку, поставила калошу на землю к босым пальцам деда.
- Девочка ты золотая, благодарствую! - Агутя, наверное, впервые за долгие годы почувствовал к себе человеческое отношение, и удивился естественному порыву помочь ему, забулдыге.
- Не за что, Агу… А как Вас зовут, дедушка? Неудобно вас так по-дурацки звать.
- Леонидом звать, да забыли все, ты зови Агутей, не стесняйся, - дед вообще обалдел от городской девахи.
- А по отчеству? - не унималась настырная.
- Матвеичем. Тебе-то зачем?
- Это нормально, Леонид Матвеевич, человека Вашего возраста звать по имени и отчеству, - просто ответила Ирина. - Я так привыкла.
- Трудно тебе у нас будет, девка… Тебя-то хоть как звать?
- Ира.
- Хорошее имя, правильное. Подходит тебе, - смущенный дед и забыл, зачем пришел, пока не увидел в руках продавщицы вожделенную тару. - Эх, девки, споем?
И затянул фальшиво козлиным тенорком, притопывая и прихлопывая себе в такт, не отрывая взгляда от бутылок, песенку любимого исполнителя:
- Было время много лет назад,
Был мальчишка тот счастливей всех на свете.
Было время, кто-то был богат,
Кто-то был свободен словно южный ветер.[3]
- Ох, Леонид Матвеевич, да Вам на сцену надо! - засмеялась Ирка, впервые увидев показательное выступление выпивохи.
- Это что, Ир, сейчас налакается, до ночи будет орать по поселку. Весь репертуар уже выучили, - Наташа с неудовольствием осадила восторги приятельницы. - Давай, дед, забирай водку, записала я тебе, и килльмандуй отседа!
- Злая ты, Натка, это потому что живешь не с тем, с кем сердце поет, - схватив бутылки, не остался в долгу Агутя. Показал девушке язык и бегом упылил по тропинке.
- Вот пень старый! Попробует он теперь у меня чего взять! - покраснела Ната, спрятав глаза. - А, дело прошлое…
- Ого, а времени сколько! Вон, и Мария Альбертовна приехала, - Ира сделала вид, что не расслышала последние слова Леонида Матвеевича.
И правда, к клубу подъехала глава администрации, помогла с костылями мужчине в годах, осторожно вылезшему с пассажирского сиденья. Мария Альбертовна, заметив, что девчонки еще стоят на крыльце магазина, махнула рукой, подзывая Иру.
- А кто это у вас?
