- Что думаешь о них? - спросил Эрн Грир, внимательно наблюдавший за ним.
- А мужчины? Кто они? - Ларк пододвинул к себе остальные стереоснимки.
- В основном геологи и геофизики. Естественно все с приставкой «экзо». Вот этот, - начальник Особого отдела указал на сурового с виду мужчину с выраженными скандинавскими чертами вытянутого лица, будто бы небрежно вытесанного скульптором из куска серого гранита. - Это их руководитель – Ирвин Дойл.
Ларк взял в руки тонкую фотополимерную пластинку и встретился взглядом с колючими глубоко посаженными голубыми глазами зрелого мужчины. Отложил снимок в сторону, взял следующий, краем уха слушая пояснения Эрна Грира.
Тофер Тибби – геофизик экспедиции – смотрел из глубины фотохромного кристалла пристально и задумчиво. Тонкий нос, сужающееся к подбородку с ямочкой лицо, слегка поджатые губы крупного чувственного рта. Пожалуй, такой должен был пользоваться успехом у женщин. Они любят эту романтическую печаль в мужском взгляде и утончённость черт...
Ларк взял следующие два снимка. Крис Менон и Кип Торн – врач и инженер связи – были внешне чем-то похожи. В голове у Ларка даже мелькнула мысль: «Уж не братья ли они?». Кип Торн, кажется, постарше. Возможно, это впечатление создавалось из-за наметившихся складок вокруг его мясистого носа и ухоженной бороды с глубокой проседью, при наличии круглой, абсолютно лишённой волос головы. Врач же выглядел бодрячком, явно любителем активного отдыха или спорта, хотя и был уже не так молод.
- Последний геолог, Ли Чен, - сообщил начальник Особого отдела. - Он из волонтёров. Прибыл сюда две недели назад с Энцелада. Там тоже занимаются аналогичными исследованиями. Энтузиасты считают, что в подлёдном океане этого спутника, как и на Европе, может быть жизнь.
- Он же совсем крошечный! - усмехнулся Ларк.
- И, тем не менее, - пожал плечами Эрн Грир и положил на крышку стола сцепленные пальцы. - Так что ты думаешь обо всём этом?
Ларк снова разложил перед собой стереоснимки – теперь уже веером – и несколько минут задумчиво разглядывал их.
- Думаю, здесь, скорее всего, обычная ситуация, - наконец, сказал он. - Каждодневная тяжёлая рутина, ограниченное пространство, тесная группа людей. Постоянное нервное напряжение накапливается, как снежный ком, а внимание ослабевает. Маленькая оплошность или техническая неполадка в одночасье приводит к печальному итогу.
- Ты хочешь сказать, что там произошла какая-то авария? - уточнил Эрн Грир. - И они погибли: все, сразу?
Начальник Особого отдела пристально смотрел в глаза Ларка.
- Это космос, чужая планета, - спокойно пожал плечами тот. - Такое случалось и не раз... А что говорят об этом наши «пифии» из ОРС?
- Они пока не могут сказать ничего определённого. Намекают на некую психическую преграду. Возможно, просто слишком большое расстояние разделяет Землю и Титан. Для них оно оказалось недоступным: много помех и наслоений различных мыслеобразов. Им необходимо побывать на месте, как и нам, и прикоснуться к предметам, чтобы увидеть, - последние слова Эрн Грир произнёс с сомнением. Хотя, возможно, Ларку это только показалось.
- И каков вердикт Совета? - поинтересовался он.
- Одна из них полетит с вами.
Ларк одобряюще закивал.
- И кто же? Я её знаю?
- Вряд ли. Она из новеньких. Совсем недавно закончила Школу ОСО, и теперь рвётся в бой.
- А имя? Имя у неё есть?
- Дэвика Нур.
- Нет... Её я, пожалуй, не встречал здесь, - задумавшись, покачал головой Ларк. - И как, способная?
- Не то слово! Зато тебе хорошо известен третий член вашей группы. Это Рэд Фламер.
- О, да! С ним мы давно знакомы, - обрадовался Ларк, услышав это имя. - Значит, психолог-демограф, оперативник и «провидица»? Что ж, вполне разумный выбор... Когда вылетаем?
- Двадцатого. Грузовой ракетоплан прямым рейсом доставит вас всех на Титан.
Ларк удовлетворительно кивнул, прикидывая в уме, чем заняться в оставшиеся два дня.
- Ларк! Милый! Ты что там так долго? - донёсся из спальни журчащий голос Зои.
Они вместе уже два года, но Ларк всё никак не привыкнет, что по утрам он просыпается не один, а в объятиях этой смуглокожей красавицы.
Зои никогда не претендовала на что-то большее, чем то, что связывало их сейчас, но находясь у него в доме, она вела себя по-хозяйски основательно, превращаясь из слегка взбалмошной искательницы приключений в заботливую хранительницу домашнего очага. Возможно, именно этот разительный контраст и привлекал к ней Ларка? Во всяком случае, с этой девушкой он мог забыть на время даже о работе, потому что Зои умела заставить забыть обо всём.
- Иду, солнышко! Иду!
Ларк вернулся в спальню. Окна по-прежнему были задёрнуты дымчатыми оптическими занавесями. Ларк бросил взгляд на часы: уже одиннадцать!
- Не пора ли вставать, Зои? Как можно столько нежиться в постели?
- Иди сюда!
Девушка порывисто потянулся его за руку, привлекая в свои объятия. Ларк почувствовал, как её твёрдые соски коснулись его кожи, и сердце в его груди на мгновение ёкнуло, а затем учащённо забилось, отдаваясь гулкими ударами в висках.
