— Алек. — Елена наконец-то развернулась к нему и даже усмехнулась. — Не стоит так верить в байки о монахах-насильниках… — проговорила она и тут же помрачнела. — Хотя… Если в следующий раз я начну с жаром уверять тебя, что ведьма и монах — это пошло, тащи меня прочь от монастырей и даже просто церквушек.
— Ну, знаешь ли! — с напускным весельем заявил Алек. — Не слишком ли много переживаний из-за случайной интрижки с каким-то монахом?
— Он не какой-то, — поправила его Елена. — Он настоятель этого монастыря.
— Что? — Алек чуть не подавился пивом. — Ты соблазнила настоятеля! Это круто даже для тебя!
Маленький, но упрямый пуританин в его душе воспротивился такой наглости.
— Я его не соблазняла. — Елена не оправдывалась, она просто констатировала факт.
— Понимаю, — соврал Алек. — Он и сам был не против.
— Был, — цинично улыбнулась Елена. — Как и я. Но секса не было.
Алек задумался. Что-то как-то не складывается. Вроде бы она никаких норм и правил, ни своих личных, ни общественных, не нарушила. Он почувствовал легкое раздражение. Долго еще вытаскивать из нее клещами информацию?
— Секса не было, — повторил он. — А что было?
— Просто экскурсия по закрытой части монастыря и обед.
— Не хило. — Алек почувствовал себя несколько обделенным. Он-то повелся на заявления гида, что в местной рыгаловке потчуют монастырской кухней… Видимо, та убогая столовая приплачивала тетке за рекламу. — В чем дело? Может, уже хватит, а?
— Это была
— В смысле? — Алек почувствовал тревогу, но пока не мог понять, с чем она может быть связана.
— У тебя же наверняка тоже такие были. — Тон подруги стал почти просительным. — Вспомни. Это когда ты встречаешься с незнакомым человеком взглядом и… Такое впечатление, будто он твой близкий, будто ты знал его тысячу лет, и так же долго искал. Было так?
— Да, — суховато подтвердил Алек, понимая, что его опасения явно обоснованны. — Так было с тобой.
Их история напоминала строчки из песни: «как одна случайная встреча растянулась на несколько лет». И это на самом деле не было случайностью. Вот только даже в столь запущенном случае, как у них, это свидание привело к некоторым довольно бурным событиям, захватившим их с головой. Таков закон таких не-случайных встреч. Что-то должно было произойти.
— И? — напряженно поинтересовался Алек.
— И ничего, — весомо сказала Елена. — Представляешь? Просто чудесная романтическая сказка в викторианском стиле.
— Мелодрама какая-то. — Алек нахмурился. — Может, все же это ошибка?
— Однозначно нет, милый. — Тон Елены был совершенно безрадостным. — Видишь ли… Наша с тобой игра оказалась слишком близкой к реальности. В этом монастыре и правда скрыт мощный артефакт.
— Вот как, — ошалело прокомментировал он и стал беспокоиться еще больше. — И что это?
— Не знаю. — Елена в растерянности пожала плечами. — Нечто принадлежащее одному из древних языческих богов.
— Так ты что, эту вещь даже не видела? — Вот в это Алек просто не мог поверить.
— Я отказалась, — спокойно подтвердила Елена.
— Как отказалась?! — Это уже переходило все границы.
— Алек. — Елена, не оборачиваясь к Алеку и упорно глядя на воду, говорила твердо и уверенно. — Я свернула с той тропы, по которой мы шли к источнику. Свернула, почувствовав зов. Зов одного, отдельно взятого места. И когда я на это место пришла… Знаешь, мне хватило той силы, которая оставалась там. С учетом, что артефакт перенесли оттуда больше года назад. Поверь, даже остаточной силы оказалось более чем достаточно.
— А ты не переоцениваешь его мощь? — засомневался маг. — Все же ты была не в совсем нормальных обстоятельствах…
Елена резко вскочила на ноги и развернулась к Алеку. Тот видел, как вокруг нее маленьким торнадо свивается сила, мощная и незнакомая. Елена выставила руки вперед, и рожденный где-то в ее груди сгусток энергии через вытянутые руки выстрелил в него.
Алек чуть не задохнулся от такого напора и от мгновенно нахлынувшего на него потока эмоций. Древняя мощь, какой-то особый удивительный свет и тепло, восторг, свобода, полная и безграничная, некое откровение, смирение и знание, старое и верное, абсолютная истина… А еще власть, которую она дает.
— Ой! — Вот и все, что он смог произнести.
— Вот именно, что ой. — Елена опустила руки, села на место и наконец-то взяла свою бутылку пива. — Лично у меня не хватило бы смелости брать эту вещь в руки или хотя бы приближаться к ней. Она слишком мощная. И… желанная.
— Да уж, — кивнул Алек и потянулся за сигаретами. — Представь, какую власть она дает.
— Даже думать страшно, — подтвердила его подруга. — Я бы не справилась с искушением.
Любая магическая сила и умение ею пользоваться дает это самое ощущение власти. Власти над миром, людьми и, главное, над их душами и волей. И это самый сильный наркотик на свете. О чем знает каждый, даже самый слабый маг. Собранная в достаточных количествах и при достаточном знании, эта власть способна уничтожить мир. Или создать новый. Искушение в данном случае огромно.
— Ты можешь собой гордиться, — сказал Алек.
