– Такая ничего не расскажет твоей жене или другим женщинам, которые тоже тут же побегут к твоей жене.
– Но иногда правда становится явью, – возразил Микола.
– Становится, но уж точно не ее в этом вина.
– Мой отец рассказал матери, что любит женщину из леса и хочет жить с ней.
– О, этот самодовольный выскочка, глава деревни… Интересный экземпляр.
– Ты знаешь его?
– Как же не знать.
– Я посчитал. Эта история произошла более 10 лет назад. Ты знаешь ту ведьму, о которой говоришь? Это может быть она? Как мне с ней встретиться? Из-за нее вся моя семья начала разваливаться.
– Почему из-за нее? – приподняла бровь Моргана.
– Ну ведь она хотела разлучить семью, как ты не понимаешь!
– Но ведь ты же говоришь, что не хотела. Она ведь отказалась жить с твоим отцом.
– Я этого не говорил. Я вообще не знаю, что произошло. Я был маленький. Отец рассказал матери эту историю, и потом они ссорились, а потом возникла какая-то пропасть, которую невозможно преодолеть, и с тех пор все пошло наперекосяк. Я бы хотел увидеть ту женщину и поговорить с ней, зачем она так поступила. Она ведь знала, что у него семья.
– Мужчины часто заставляют женщин отвечать за свои поступки. Как например тот священник. Он ведь совершенно искренне верил, что та женщина в сговоре с дьяволом и она его соблазняет делать то, что ему совсем не свойственно, но он не может сопротивляться искушению. И он избавился от искушения. И так решил свою проблему.
– Так что с той женщиной? Где я могу ее найти?
– Иди в Чащу. В Чаще ты найдешь все. Скорее всего раньше ты найдешь там Смерть, но тебе может повезти, и ты найдешь дары Остары.
ИНИЦИАЦИЯ
Свой день рождения Микола праздновал в конце мая. В самый его последний день. Это был важный день в жизни деревни, все любили лето. И то, что день рождения мальчика выпадало на такое событие, все считали знаком свыше. Никто не любил Миколу весь год и только в этот день он становился центром мироздания. Он просыпался, его собирали, наряжали, вели на площадь. Он скулил и пытался намекнуть, что сначала неплохо бы было поесть, но какое дело людям до твоих потребностей, когда ты не живой человек, а символ. Символу положено украшать площадь и напоминать, что за тяжелой и холодной зимой приходит промозглая, но все-таки сносная весна, ну а потом конечно же благодатное лето. Сколько свадеб будет сыграно! Сколько новых домов построено! Сколько запасов на зиму сделано! Люди предвкушали все это, пока Микола как дурак стоял посреди площади, разодетый, как король, и принимал поздравления и подарки, совершенно ему не нужные, никак не соотносящиеся с его личностью и предпочтениями. Миколу в деревне знали все, но никто его не знал, разве что кроме матери.
Свят подарил ему то, что он хотел. Он удивился. Откуда простой работяга может знать, что нужно шестнадцатилетнему мальчику без друзей? Да и откуда ему знать, что у него нет друзей? Неужели об этом судачит вся деревня? Он держал щенка в руках, он был теплый и ласковый и льнул к нему. Это было необычно и приятно, но одновременно пугающе. Чем счастливее ему становилось, тем сильнее хотелось скинуть псину прочь. Но он не мог, потому что должен был стоять на всеобщем обозрении и делать вид, что он страшно счастлив.
На площадь ввалился пьяный в стельку Глава. Он бормотал поздравления, стараясь не упасть, придерживаемый двумя крепкими ребятами.
– Сын! Ты наконец стал взрослым! Пришла пора тебе стать настоящим мужчиной и не хвататься за мамкину юбку. Поэтому бросай бесполезный комок шерсти, который ты зажимаешь своими хлипкими ручонками, и на охоту! На охоту с настоящими мужчинами!
– Охота! Охота! – кричали все.
И только мать грустно смотрела в сторону леса, не произнося ни слова. Никем не замеченная, прекрасная и таинственная, как всегда. Спроси кого, что она за женщина, каковы ее чаяния и надежды, никто и не скажет. Просто она родилась красивой девочкой, превратилась в красивую девушку и стала женой самого влиятельного человека в деревне. Как и должно было быть. Странным было лишь то, что у нее был только один единственный сын. Обычно бабы в деревнях, и богатые, и бедные, и какие угодно, плодились быстрее, чем скот. Одни дети умирали, другие выживали, по итогу деревня постепенно росла, а не уничтожалась. Так и жили.
– Я хочу на охоту, – пробормотал Микола, хоть и не очень решительно. – Я хочу стать мужчиной. Мне уже шестнадцать.
– Ура! – кричали мужчины.
Отец обнял его первый раз за всю жизнь.
И как началась катавасия. Впрягали лошадей. Выгоняли гончих. Маленький щенок, подаренный Миколе Святом, забился в дальнем углу двора и жалобно скулил, но никто не обращал на него внимания. Микола бросил на него беглый взгляд, но сразу умчался прочь, ко взрослым, которые наконец приняли его в свою кампанию. А маленький комок остался один. Сборы шли полным ходом. А чтобы собираться было не так скучно, люди ели и пили со столов, заранее накрытых женщинами на деревенской площади. Они ломились от еды, а горячительные напитки заливали все вокруг – столы, землю, слуг, самих выпивающих.
