— Василиса! — опомнился Нортон. — Что за слова?!
— Извини.
Вскоре настал тот самый волнительный момент: ключников позвали наверх, к белым креслам высочайшего совета. Словно в тумане Василиса видела, как взметнулись серебристо-голубые крылья Маришки; за ней в воздух поднялся Марк, Норт и Ярис — у последнего оказались ярко-синие крылья с белыми росчерками.
— О, обо мне вспомнили! — засмеялся Ярис.
— Какие красивые крылышки. — улыбнулась Дейла.
— Спасибо. Знаешь, я сам жду, когда у тебя появятся крылья.
— Я и смогу. У меня получится!
— Мы все верим в тебя! — поддержала Василиса, обняв сестру.
— Как мило! Спасибо!
Василиса невольно перевела взгляд на брата и злорадно хмыкнула: у того за плечами трепетали небольшие бледно-желтые крылья, словно у моли. Вдруг перед ней пронесся черным вихрем Фэш, и девочка будто очнулась: она спешно вызвала крылья и тоже взлетела.
Василиса сразу увидела, что кресло Белой Королевы пустует, и посчитала это недобрым знаком. Ее вдруг сильно затошнило от переживания, а в глазах начало темнеть — она призвала все свои силы, только бы держаться ровно. Скорей бы феи объявили свое решение!
— Надо держаться. — поддержала её Дейла.
— Крепись! — добавила Диана.
Среди четверых советниц, по-прежнему восседающих на креслах, девочка с удивлением узнала Селестину и Мендейру: феи были в таких же пышных нарядах, что и на посвящении Василисы в часодейство. К удивлению девочки, обе они сделали вид, что не узнали ее.
— В залог мира между нашими землями королевский совет фей решил оставить одного из ключников в Белом Замке, — напыщенно провозгласила Мендейра, фея Темных Мыслей. — Мы долго совещались по этому поводу, и, признаться, наши мнения были самыми противоречивыми…
— И мы не всецело уверены в выборе, — сердито дополнила Селестина. — Но большинство проголосовало «за»… Во всяком случае, темная сторона перевесила.
— Ну и что же щас будет?! — с энтузиазмом произнёс Миракл.
— Старик, ты же знаешь, что Резникову выберут. — нахмурился Нортон.
— Ааа, точно. Забыл.
— Стареешь потому что.
— Ой, ты как — будто не стараешь.
— Старею.
— Вот и старей себе на здоровье.
— Буду.
— Я и так старею.
— Всё, хватит. — остановил их Родион, улыбнувшись. — Как маленькие, ей — богу. Гроза, продолжай.
Фея Светлого Образа послала неприязненный взгляд Елене Мортиновой, опирающейся на руку Нортона Огнева. Часовщица зло ухмыльнулась в ответ.
Василиса вдруг вспомнила, что когда-то именно Селестина выболтала Елене числовое имя Василисы. Под пытками! Так вот почему они теперь обмениваются столь злыми взглядами.
— Ну, не только из — за этого… — пожала плечами Лисса. — Они давно друг с другом не ладят.
— Но щас сильнее ненавидят друг друга как раз — таки из — за этого. — добавила ЧК.
— Именно так, — невозмутимо откликнулась Мендейра. — Позволю себе еще раз повторить, что я представляю два голоса: свой и — голос нашей повелительницы — Черной Королевы. Которая, увы, из-за неотложных дел не смогла присутствовать на празднике Листопада. В связи с этим королевский совет двух держав принял почти единодушное решение. Мы все будем рады, если нашим гостем согласится быть…
Возникла тревожная, напряженная пауза.
От волнения у Василисы вспотели ладони и начали сильно дрожать коленки.
— Успокойся уже. — хмыкнула Маришка.
— Госпожа Резникова, хрустальная ключница, — ехидно завершила фея Темных Мыслей.
— Ну вот, радуйся Василиса. — улыбнулась Маришка.
— Там кстати как в плеу? — поинтересовался Маар.
— Прекрасно Броннер. Прекрасноооо…
Маришка издала тихий, рассерженный вздох. Она с усилием сделала реверанс, но лицо ее при этом выглядело донельзя напуганным. К ней тут же подлетели два стража и увели за собой.
Василисе стало интересно, как к этому отнесся Фэш, но она не видела его лица — все Драгоции стояли с другого края.
— Я улыбался. — ответил Фэш.
Елена была готова рвать и метать — любимую ученицу взяли в плен феи! Нортон-старший оставался спокоен, Константин Лазарев улыбался, да и, в общем, никто не стал возражать против выбранной кандидатуры заложницы. Совет объявил, что они одобряют выбор Захарры на роль железной ключницы, но до тех пор, пока не будет ясна роль Дианы. После этого все феи по очереди поклонились и одна за другой пропали в серебристой дымке перемещения. Мендейра уходила последней и, перед тем как исчезнуть, вдруг подмигнула Василисе.
— И почему интересно? — спросил Лёшка.
— Ну наверное из — за того, что она не попала в плен. — ответила ЧК.
— Ааа…
*
Как только вся делегация очутилась у Малого Дуба, Нортон-старший объявил, что отъезд назначен на самое раннее утро, поэтому всем необходимо хорошо выспаться. Он дал приказ немедленно разойтись по гостевым домикам, а сам повел Драгоциев и разъяренную Елену куда-то к началу лестницы, многократно опоясывающей ствол Малого Дуба. У Василисы возникло подозрение, что вся компания направилась в «Золотой желудь».
— Верно подметила. — одобрено кивнул Нортон.
