— Миновать ворота, сигнальную систему и все остальное,— вступил в разговор другой.— Словно какие-то призраки. А потом, вдобавок ко всему, они вышли из комнаты, запертой на три замка.
Третий произнес именно то, о чем думал Торстерн:
— Что меня больше всего пугает — если они проделали такое один раз, то смогут проделать снова и снова! А может, и чего покруче натворить!
Торстерн слегка попятился.
— Вы обыскали замок? Как следует обыскали?
— Каждый дюйм, босс. И волоска их не нашли. Мы запросили помощи из города, и сюда высылают стаю котов и нескольких мутантов. Будем вышибать клин клином.
Словно в подтверждение этих слов издалека донесся еле слышный раздраженный рык древесных котов, которых вели на поводках.
— Ни черта у них не получится,— без всякого оптимизма возразил тот, кто начал говорить первым.— Разве что Рэйвен и его пузатый приятель случайно попадутся им на пути. Но эти двое уже слишком далеко. Суини и его ребятам их не догнать, да и всей команде из города тоже.
Немного подумав, человек добавил:
— И мне не догнать тоже.
Чувствуя, что услышал достаточно, Торстерн наконец принял решение.
— Судя по всему, мне лучше вернуться в город. Подниму на ноги власти и приму радикальные меры.
Он гордо выпрямился.
— У меня на это хватит влияния.
— Да, босс, конечно.
— Я вернусь, как только сделаю все, что в моих силах. Ждите меня часа через два, самое большее — через три.
Он сказал это с непроницаемым лицом, прекрасно зная, что вовсе не собирается возвращаться, пока здесь ему будет что-то угрожать. Вернуться предстоит очередному его двойнику.
— Если еще кто-нибудь будет меня спрашивать, отвечайте, что меня нет и вы не знаете, где я. Если посетителем снова окажется Рэйвен или кто-нибудь, похожий на него,— тот, кто будет говорить и вести себя, как он, будет одержим таким же идеями,— не спорьте и не давайте ему никаких шансов. Сразу же пускайте в ход оружие.
Он в последний раз обвел собравшихся властным взглядом.
— Если кто-нибудь пристрелит по ошибке не того человека — всю ответственность беру на себя.
С этими словами Торстерн скрылся в вертолете, уверенно и неторопливо, ничем не показывая, как ему хочется побыстрее отсюда убраться. Он был потрясен до глубины души, хотя всеми силами старался это скрыть.
Итак, кого-то не обманула подставная личность Уолленкотта, хотя Грейторекса эти типы не раскусили. Кто-то тщательно проследил все скрытые нити и обнаружил, что они ведут к Торстерну. Кто-то был могущественнее его самого и по крайней мере так же безжалостен. Кто-то был полон решимости вычеркнуть его из плана, который сам же Торстерн так мучительно создавал. И несмотря на первую неудачу, этот «кто-то» готов был с ужасающей легкостью повторить свою попытку.
— Вперед! — рявкнул Торстерн пилоту и откинулся на спинку кресла, погруженный в мрачные мысли.
Завертелись пропеллеры, машина слегка подпрыгнула, наклонилась и поднялась в воздух. Рэйвен и его товарищ взлетели вместе с ней, просто подойдя вплотную и зацепившись ногами за скобы шасси. Сперва скрытые из виду фюзеляжем вертолета, они на несколько мгновений стали видны всем, и две-три секунды их провожали удивленные взгляды, пока Рэйвен и Чарльз не исчезли в облаке тумана над головой. Последовало всеобщее замешательство.
— Быстрее, дай мне пистолет! Быстрее, я сказал! Руки отсохли?
— Отстань, дурак! Что толку стрелять вслепую? Их уже не видно.
— Спокойно, Меган, ты можешь попасть в босса.
— Или в пилота. Хочешь, чтобы пара тонн железа рухнула тебе на голову?
— Надо что-то делать. Черт бы побрал этих мутантов! Будь моя воля, я бы всех их перебил. И жить стало бы намного легче.
— Позвони еще раз в город. Пусть их подстрелят прямо на шасси, когда вертолет начнет снижаться.
— Вот где пригодилась бы парочка хорошо вооруженных летунов. Почему бы не...
— Оставайся тут, Диллворт. Пилот может почуять недоброе и сесть.
Говоривший навострил уши, прислушиваясь к удаляющемуся шуму двигателей.
— Нет, полетел дальше. Все равно оставайся.
— Куда ты?
— Внутрь. Свяжусь с боссом по рации, скажу ему, что произошло.
— Неплохая мысль. Несколько пуль, пущенных сквозь пол, вполне могут сбить их с жердочки.
Вертолет вышел из облаков на высоте в две тысячи футов и оказался в небе, залитом ярким светом звезд и сиянием звездочки под названием Земля. Местами толщина тумана достигала десяти тысяч футов, в других местах — особенно над покрытыми джунглями горными уступами — его не было вовсе. Днем туман поднимался сплошным слоем до высоты сорока тысяч футов, внизу же в это время было пасмурно, но воздух чист.
С одной стороны вертолета на фоне усеянного звездами черного неба возвышались Зубчатые горы. Рядом просвечивали сквозь дымку огни Плейн-Сити, с западной окраины которого вертикально вверх уходил оранжевый луч. Далеко на юге виднелось слабое сияние, исходившее со стороны Больших рудников.
