Материализовался аккурат за спинами Зэра и Фалькора. Демоны — такие демоны! Чего ради он должен играть в благородство? Кожистые лапы метнулись, чтобы сгрести разом обе башки и раздавить их как гнилые орехи.
Маша успела лишь выкрикнуть:
— Нет, это мои гости!
По-видимому, демон успел отреагировать на окрик девушки, распознав в нем просьбу-предостережение, и начавшееся смертоносное движение не прекратилось вовсе, но существенно замедлилось и смягчилось.
Головы светлого и темного воинов, вместо того чтобы разлететься под ударом черепками старого горшка, стукнулись с характерным звуком. И обе жертвы демонической атаки рухнули на травку, впрочем, не выпустив из рук оружия, и даже умудрились не порезаться при этом сами и не порезать никого иного. Или в этом была лишь заслуга особенного оружия обоих воинов?
Хотел ли что-нибудь сказать Марии демон в свое оправдание или предложить добить полуэльфа и дроу, студентка узнать не успела. Требовательно засиял ключ в груди, оформляясь во врата, и Маша сделала единственное, что ей оставалось. Упала на колени рядом с Фалькором и Зэром и коснулась их руками, вовлекая вместе с собой во врата-портал.
Перенос оказал на парочку странно-реанимирующее или, возможно, мобилизующее действие. Не успело сияние врат-ключа утихнуть, как мужчины уже были на ногах, встали спина к спине и настороженно поводили клинками, будто жалами или сканерами. А вокруг были лишь Маша и вполне себе обычный лес, где пересвистывались птицы, а в траве валялись фантики, банка из-под напитка и скомканный пакет из-под чипсов. Правда, чипсов под названием «Хрусти в пути», насколько знала Маша, на Земле не производили. Стало быть, их всех перенесло в другой мир.
— Как мы тут очутились, ортэс, и почему у меня так болит голова, будто я квасил с отрядом гномов и умудрился перепить их всех? — с показной беспечностью уточнил Зэр.
— На полянку пришел мой знакомый демон, почему-то решил, что вы для меня опасны. Я почти успела его остановить. Но следом включился портал миссии. Чтобы не оставлять с рогатым, я решила взять вас с собой. Получилось, — отчиталась Маша.
— Испугалась за демона? — понимающе ухмыльнулся ехидный дроу.
— Он себя не контролирует должным образом без моего присутствия, слишком много агрессии ко всему и всем, он же демон, натура такая, — пожала плечами девушка, которой равно не хотелось ни одной из трех жертв.
— А здесь мы зачем? — запутавшись в темных знакомствах Солнечной Девы, потряс головой Фалькор.
Кажется, удар демона не прошел бесследно. Но нет, он не нанес непробиваемой башке светлого воина непоправимого вреда, зато, кажется, еще разок очень крепко перетряхнул ее содержимое, соскребая жесткой мочалкой налет, казавшийся частью разума и чувств. Что-то похожее было с Фалькором после омовения в горном монастыре, но куда как мягче, а сейчас его и впрямь словно демоническими когтями оскребли. Больно, но это была правильная боль. Мировоззрение отважного белого рыцаря снова претерпело существенные изменения. Он глянул на дроу и недоуменно моргнул. Дикое раздражение, мешающееся со злостью, которое вызывал Зэр одним фактом своего существования, приглушенное близостью Марии, куда-то исчезло. Ну дроу, ну черный, и что? Сразу, что ли, в драку бросаться? А зачем в драку?
— Зачем я здесь, пока не знаю, — просто ответила Маша на вопрос рыцаря. — Сейчас осмотрюсь и попробую понять. Я отнюдь не всегда сразу понимаю, что нужно делать, но ключ ведет и понимание приходит.
— Странно. Еще более странно то, что я не могу шагнуть отсюда назад или уйти в иные края. Иной угрозы не чую, — резюмировал Фалькор. Не ощущая опасности, рыцарь вернул меч в ножны. Дроу почти синхронно выполнил то же действие и присовокупил с почти придворным поклоном:
— Аналогично, белый. Видимо, мы стали частью миссии девы, потому и перекрыты пути. В таком случае могу сказать лишь одно: веди нас, ортэс. Ты ведь тоже не в силах вернуться, покуда не исполнен долг?
— Ага, врата открываются, только когда работа закончена, — согласилась Сазонова с выводами обоих кавалеров поневоле, почесала в затылке привычно затупившимся золотым клинком и двинулась по тропинке влево.
Если есть тропа, стоит ли ломиться напрямик по кустам? В тех местах, где часто встречаются люди (а на пачке чипсов были нарисованы именно они), точно не стоит. В необитаемых местах можно встретить, а можно и не встретить дикого опасного зверя, в населенных же людьми с гарантией можно вляпаться в нечто, что потом долго придется отскребать от подошв кроссовок. А потом еще и с хлоркой мыть обувь.
