Я взглянула на Тейлор, которая ободряюще улыбалась. Ариана просто глядела своими мрачными голубыми глазами. Сильно смущаясь, я положила вещи на рабочее кресло Тейлор, расстегнула джинсы и вылезла из них. Девушки из Биллингса следили за каждым моим движением. Дело не в том, что я никогда не переодевалась перед девушками, но никогда еще в этот момент на меня откровенно не пялились четыре человека. Я повернулась к ним спиной, стянула футболку и быстро нацепила кофту. Но даже в таком напряженном состоянии я не смогла не оценить маслянистую мягкость на своей коже. Потом я надела юбку, атласная подкладка прохладно скользнула по моим ногам. Я быстро застегнула ее на талии, торопливо прикрыв ею свои хлопковые трусы.
Я застегнула молнию на юбке и, раскрасневшаяся и вспотевшая, развернулась. Я вытащила волосы и распустила их по спине.
- Ну, что скажете?
Каждая девушка меня изучала. Я пыталась вспомнить, воспользовалась ли сегодня утром дезодорантом. Будет очень неловко вернуть Киран вещи, пропахшие потом.
Медленно Ноэль расплылась в улыбке.
- Думаю, что ты не безнадежна.
- Посмотрись в зеркало, - сказала Ариана.
Я подошла к зеркалу в полный рост, стоявшему в углу, и улыбнулась своему отражению. Абсолютно новая Рид. Я выглядела старше. Казалось, что у меня есть формы. Я выглядела хорошо.
Если бы я могла в таком виде показаться на обеде с родителями Томаса, то они даже решили бы, что я подхожу их сыну.
- А можно мне это одолжить? - спросила я, когда Киран подошла с еще одним нарядом.
- Одолжить? Ты их можешь забрать, - сказала она.
У меня отвисла челюсть.
- Что?
- Пожалуйста. Мне каждую неделю привозят новые вещи из Милана… Нью-Йорка… Парижа, - сообщила она. - Так что ничего особенного.
- Большое тебе спасибо! - радостно воскликнула я. - Это именно то, что мне нужно!
- Для чего? - благоразумно поинтересовалась Ариана.
У меня все внутри сникло, и я снова посмотрела на свое отражение.
- Для своего гардероба, - уклончиво ответила я. - Вы же знаете, девочки, что у меня никогда не было таких прелестных вещей.
- Вот по этой причине ты здесь, - закатив глаза, сказала Ноэль. - Давай уже с этим покончим.
Киран протянула мне очередной наряд, еще более потрясающий, чем предыдущий, и я, спрятав довольную улыбку, снова повернулась к девушкам спиной. Какая теперь разница, что они без причины обманули меня с тем тестом? Все это стоило каждой последней минуты пыток. Все это делало произошедшее стоящим.
“ПЯТЕРКА” - НОВАЯ “ТРОЙКА”
Мое сердце громко стучало, когда мистер Барбер возвращал нам наши недавние опросы. Это первый опрос, где я использовала новый метод учебы Тейлор, и хотя мне казалось, что я знаю все ответы, когда заполняла его, все равно чувствовала напряжение. Мне нужно было его сдать хорошо. Позже я получу еще оценки, но мне казалось, что какие бы они ни были, именно эта задаст тон всем остальным моим предметам. Если все пойдет плохо, то мои дни сочтены. Я думала о Биллингсе и дне, проведенном с девчонками. Я думала о Томасе. Я думала обо всех вещах, которые потеряю, если завалю этот тест.
А потом я подумала о своей матери. О серых стенах Кротон Хай. О том ничтожестве, что я получу, если вернусь.
Мне нельзя возвращаться.
Пока Барбер ходил по рядам, я уставилась на обложку своей тетради, приложив всю свою силу воли, чтобы не замечать, где он уже находится.
И вот на мою парту упала его тень. Я задержала дыхание.
- Мисс Бреннан, - сказал он.
Я подняла голову. Он в ужасе глядел на скрепленные степлером листы, а потом перевел взгляд на меня.
- Гораздо лучше, - сказал он.
Мое сердце подпрыгнуло, когда он положил на парту мой тест лицом вниз. Я потеребила листы, пока, наконец, не перевернула их. Рядом с моим именем красовалась большая жирная пятерка.
- Ух ты. Молодец, - наклонившись ко мне, сказала Констанс.
Дрожа от ликования, я просияла. Это будет очень хороший день.
ДОЗА РЕАЛЬНОСТИ
- Я его сдала! Все сдала. Тейлор, ты спасла мне жизнь.
Лицо Тейлор засветилось от гордости. Мы как раз направлялись на ужин, поднялся сильный ветер, срывающий с деревьев первые желтые листья. Он взлохмачивал золотистые кудри Тейлор вокруг ее лица.
- Правда? Ты все сдала?
- Кроме истории искусств, - сказала я. - За этот тест у меня единственная четверка. Но я все равно думаю, что это было совершенно несправедливо.
- Но четверка - это же отлично, Рид! Ты это сделала, - сказала Тейлор, притянув меня в объятья.
- Без тебя мне бы это не удалось, - улыбаясь, сказала я ей. - Я чувствую такое облегчение, ты не представляешь. После последней встречи с Нейлор я действительно думала, что меня выгонят отсюда.
- Ты уже сказала Томасу?
У меня екнуло сердце. Очевидно, у меня не так хорошо получалось сохранять наши отношения с Томасом в тайне. Конечно, судя по взволнованному взгляду на лице Тейлор, она не так уж и против этого, как, скажем, Ноэль.
- Еще нет, - ответила я, во рту все пересохло. - Я его не видела.
- Тогда пошли. Он все время перед ужином ошивается у кафетерия. Давай ему расскажем, - проговорила Тейлор, взяв меня за руку.
