На платформе Токийского вокзала Акимару Тетсуя пристально вглядывается в лица сходящих с поезда парней. Он ждет старшего брата, с которым виделся дважды в жизни, когда оба были еще детьми. Каким стал Хаято? Узнает ли он его теперь? Пусть у них общий отец, но Тетсу понимает, что они абсолютно чужие друг другу. И сейчас мальчик с волнением думает о ближайшем будущем: ведь им придется теперь жить под одной крышей.
* * *
- Не трогайте меня! – закричал Тетсу, закрывая голову руками и пытаясь защититься от ударов. Дурак! Какой дурак! Знал же, что крики и просьбы не помогут и все равно кричал. В ответ раздался дружный смех. Его грубо толкнули, и мальчик приземлился прямо в здоровенную лужу. Смех стал еще громче.
- Ты – такое ничтожество, Акимару! – с презрением бросил Кенджи Ямамото, крепкий коренастый мальчишка невысокого роста. У него была короткая стрижка и квадратное, грубо отесанное лицо. Кенджи учился в параллельном классе и был заводилой среди хулиганов среднего звена «Мотохару Гакко». С первого дня Тетсу в новой школе Ямамото и его шайка не оставляли его в покое.
Толпа обступила лужу со всех сторон, мешая Тетсу подняться. Каждый раз, когда мальчик пытался встать, кто-то из компании ногой толкал его обратно.
- Хватит! Пожалуйста! – взмолился мальчишка, но в ответ снова послышался громкий смех.
- Знаешь, Акимару, у нас тут не любят выскочек, - заносчиво произнесла девчонка из 2 «В». Ее имени Тетсу не знал.
- Да-да, - подхватил Ямамото и пнул его ботинком в грудь. – Знай свое место, урод.
Тетсу знал, что его оставят в покое, только если он перестанет сопротивляться. Он тихо всхлипнул, но не пошевелился и не попытался встать. Ямамото напоследок выпотрошил содержимое портфеля Тетсу в ту же лужу, бросил портфель на землю и первый зашагал прочь. «Банда» последовала за ним.
Наверху было серое холодное небо, не предвещавшее ничего хорошего. А под ним – мокрая лужа. Тоже холодная. Такая противная и грязная. Тетсу почувствовал, как вода медленно забирается за шиворот и поежился от холода и отвращения к самому себе. Он привык к этому чувству: компания Ямамото отличалась особой изобретательностью, когда дело доходило до издевательств и унижений. Поваляться в луже – не так уж и страшно. Бывало и хуже. Главное, что его больше не бьют.
И все равно это было обидно. Больно до тошноты, так что Тетсу почти задыхался от слез, подступавших к горлу. Он сжал кулаки. За что? За что ему это? Мальчик убрал со лба прядь мокрых волос, размазав по лицу грязную воду из лужи, и уставился в небо. В груди его все сжалось от мысли, что под этим хмурым осенним небом кто-то шагает с друзьями из школы. Смеется и радуется жизни. Может быть, они идут в караоке-бар, а может, в кафе или в зал игровых автоматов. И только Тетсу сейчас лежит один в холодной грязной луже. Одинокий, жалкий и никому не нужный.
Тетсу чувствовал усталость во всем теле. Может, и не нужно вылезать? Может, его место как раз в этой луже? Но мальчик знал, что так можно запросто подхватить воспаление легких и даже умереть. Сколько раз Ямамото и его компания желали Тетсу сдохнуть! Но нет. Такого удовольствия он этим уродам не доставит.
Он сел на колени и принялся собирать портфель. Тетрадки, ручки и учебники – все было мокрым, грязным, одним словом, безнадежно испорченным. Придется теперь переписывать все решенные заранее примеры и конспекты, которые он подготовил на следующую неделю! Столько трудов впустую! Сидя на холодной земле, мальчик обхватил себя руками и горько заплакал. И в этой школе то же самое. Почему другие ученики не могут смириться с тем, что он просто умнее. Он же не виноват, что учится лучше всех и учителя ставят его всем в пример! Будто он сам этого хочет? Да Тетсу с гораздо большим удовольствием сидел бы себе за последней партой и учился. Лишь бы только его никто не трогал!
Тетсу не хотел, не хотел плакать. И снова не вышло. Он был рад, что не заплакал при обидчиках – прогресс. Каждый раз мальчик зарекался, обещал себе сносить унижения с достоинством, и каждый раз обещание оканчивалось провалом.
Как он теперь пойдет домой? На улице – конец октября, а его одежда насквозь промокла. Простуда теперь обеспечена. И хорошо, если только простуда. Мальчик уже почти собрал все разбросанные вещи в портфель, как вдруг заметил высокого парня, вышедшего из корпуса старшего звена и направлявшегося прямо к нему.
«Это еще кто такой? - с опаской подумал Тетсу. – Чего ему от меня надо?»
Мальчик судорожно искал в луже очки. Без них он мог различить лишь смутные очертания приближавшегося. Нащупав, Тетсу вытер очки о подкладку пиджака, каким-то чудом оставшуюся сухой, и быстро надел их.
Незнакомец подошел совсем близко. Тетсу сразу узнал его: это был Курода Такео – один из самых популярных парней школы. Курода учился в первом классе старшей школы и был предметом обожания всех без исключения девочек среднего звена. Говорили, что он неплохо учится, хорошо ладит со всеми и состоит на хорошем счету у администрации школы. У него были черные волосы до плеч и пронзительные черные глаза. Тетсу понятия не имел, чего мог хотеть от него общешкольный любимчик, но ничего хорошего это явно не предвещало.
- Привет, - сказал Такео и протянул мальчику руку. От неожиданности тот дернулся и отпрянул назад. Курода рассмеялся: - Да не бойся. Вставай!
