— Итак, — я достал украденный… одолженный на время следствия блокнот. — Вы являетесь личной служанкой мисс Адель де Вилларе, то бишь второй матерью?
— У госпожи лишь одна мать, и это…
— Но-но-но! — я пригрозил даме пальцем. — Мы здесь не в этикет играем. Отвечайте честно, иначе следствие зайдёт в тупик!
— Хорошо. — женщина сдержанно кивнула.
— Меня интересуют классические вопросы. — и желание поскорее отсюда убраться. — Какой образ жизни вела Адель?
— Разгульный. — без тени смущения ответила служанка. — Из-за этого постоянно возникали проблемы с подсчётом бюджета на месяц.
— Вы ещё и экономка?
— Ну да. — дама пожала плечами. — У нас все выполняют по несколько служебных обязанностей…
Я одобрительно цокнул и продолжил:
— Теперь о круге общения вашей подопечной. Не водила ли она в дом друзей?
— Хм, — собеседница призадумалась. — Не водила. Но я помню, что она рассказывала о каком-то там виконте…
— Случаем, имя этого виконта не Реймонд?
— Да, да, это он! — воскликнула собеседница, на миг потеряв самообладание. Сие прискорбное обстоятельство не могло остаться незамеченным: извечный блюститель этикета, неподражаемый Броуди де Вис, нервно затопал носком туфли.
«Этот старик как кость в горле…»
— Что ж, — я откинулся на спинку кресла и поправил мои длинные пряди. — Мы плавно приближаемся к главному вопросу… Были у нашей милой леди враги, недоброжелатели, завистники, переживания юности, от которых хотелось выть, лезть на стенку и вскрыть вены? — кажется, я перегнул палку…
— Нет, не было. Адель — идеальная в этом плане барышня. Со всеми дружила и никого не обижала… Лишь изредка подшучивала. Да что там — все соседи знали её в лицо и часто довозили до дома!.. Безусловно, в женском обществе часто происходят склоки, но все они, как и у обычных девушек из низшего общества, решались хорошим разговором. Глупые обиды никогда не доходили до угроз. Что же касается переживаний… Были, как и у всех. Обычные. «В этом платье я слишком толстая, тот мальчик мне не очень нравится, вчера услышала в туалете клуба, как меня обзывают падшей женщиной, и всё в таком духе…»
Спустя три минуты:
— Не было, и быть не могло! — де Вис покрепче взялся за кресло. — Какие враги могли быть у нашей Адель?.. Ну да, она часто перегибала палку и могла довести очередного кавалера до дрожи в коленках, но это ведь не повод, чтобы красть её из дома! А переживания… Классические! Сугубо классические. «Как бы не показаться нищей в старой карете, какие серьги арендовать на вечер выпускников, что делать с запачканным вине ковром…»
Спустя три минуты и два оскорбления:
— Ну как сказать, — малышка-горничная зарделась и мило сложила ручки. Я был готов жениться на ней прямо сейчас, невзирая на последствия. — Недоброжелателей было много… Нет, вы не подумайте! — испугавшись, что брякнула что-то лишнее, красавица подпрыгнула в кресле. — Просто госпожа часто затыкала за пояс всяких там… Хамов, в общем! — явно вспомнив что-то весёлое, девушка хихикнула. — Вот, например, приставал ко мне в прошлом году один щёголь. Буквально поджидал около выхода каждый день! Один раз госпожа заметила это, подошла к нему и сказала, — дама поманила меня ручкой, приложила ладошку к моему уху и мило прошептала: — Если ещё раз тебя тут увижу, Себастьян, то всей округе растреплю, какой у тебя маленький…
Спустя две минуты удивлённых покашливаний:
— В общем, врагов уйма! — заключила горничная с чувством выполненного долга. — А с переживаниями… Да не было их, переживаний! — карапузик деланно засмеялся.
Спустя три минуты безуспешных попыток вывести малышку на чистую воду с помощью щекотки:
— Да я откуда знаю, — Симон пожал плечами. — Много всяких уродов было. Лезли к ней, как будто заговорённые. Ублюдки. Но одно хорошо — всех их она благополучно отшивала… Переживала, конечно, по всяким там женским мелочам: «не та причёска, что обо мне подумают какие-то там сестры, какой парфюм выбрать…»
— А ты довольно хорошо знаешь о её переживаниях.
Мальчишка оборвался на полуслове, не успев сказать мне «пока».
— Ну так… Одного возраста. Общались, постольку-поскольку.
— Понятно, — я сопроводил юношу на выход и крикнул: — Следующий!
— Так нет следующего. — внезапно ответил спрятавшийся за комодом старик. От неожиданности я чуть не схватился за сердце.
— Как это «нет»? А Беатрис?
— Уже неделю на связь не выходит. Честное слово, как сквозь землю провалилась!
«Совпадение?.. Слишком уж подозрительно. Два человека не пропадают в одно и то же время, только если не устроили маленький заговор…»
— Где мне найти её дом?
— Сейчас посмотрим, — лакей достал из кармана маленький блокнотик и принялся его листать. — Так… Улица каменщиков, переулок молотка, дом 14.
«Местные довольно креативно подходят к городских названиям. Интересно, если тут улица красных фонарей? А если и есть, то какие переулки там прячутся? Так и вижу: переулок чулок, порванных бюстгалтеров, падшего достоинства и мерзких рыночных отношений… И кто это говорит, а, Донаван?»
— Что ж, — выдал я классическую фразу и захлопнул блокнот. — На этом, пожалуй, мы сегодня закончим…
Старик буквально засиял.
