Колонна вернула прежнее построение разделившись на отряды. Жанибек с Адией и парой взводов телохранителей после долгих пересудов присоединились ко мне. А вот Эмира Мирзали пришлось выделять в отдельную группу, уж слишком большим была бы моя охрана если ее соединить с Мангытами. Старик-саксаул долго возмущался принятому решению, но увидев тройку аэронавтов и две пятерки рыцарей немного успокоился, а когда из машины выбрался Джун Хи с учениками, то проняло даже неугомонного старейшину.
За пару дней неспешного пути мы сделали громадный полукруг вокруг западной оконечности Воркаша и остановились у высоченного стометрового обрыва, который образовало течение полноводной реки Илансу. В отличии от моего мира эта водная дорога не была обессилена ГЭСами или варварским отбором воды для нужд сельского хозяйства. Земледелие так и не стало основополагающим ни в Семиречье, ни в Уйгурском Каганате, потому Илансу в отсутствии автомагистралей и железных дорог, как и сотни лет назад оставалась главнейшим торговым путем между степью и Китайской Империей.
Предстояло решить непростой вопрос переправы через широкую и довольно неспокойную реку. Стационарных мостов через Илансу отродясь не было, кочевники ни на метр не подпускали сюда пришлых инженеров, а своих строителей для решения задач такого уровня у них не было. Потом река использовалась союзом Уйсуней как естественная защита самых ценных земель Семиречья, поэтому удобством переправы никто целенаправленно не занимался. Хотя иногда отсутствие мостов выходило боком.
У нетривиальной проблемы было два решения. Первое, воспользоваться услугами паромщиков, но из-за того, что своенравная Илансу постоянно меняла русло, да и сами паромщики кочевали вдоль заливных лугов, выпасывая скот, их нужно было для начала найти. Второй вариант – подняться выше по течению реки, где существовал ряд временных переправ, соединяющий через несколько остров два берега. Но эти ненадежные мостики время от времени смывало половодьем, так, что и здесь не было стопроцентной гарантии без приключений перебраться через водную преграду.
Однако это был уже родной дом Дулатов, и они были уверены в благополучном решении проблемы. Часть джигитов вплавь перебралась на другой берег, а несколько отрядов на мотоциклах и баги ушли вверх и вниз по течению Илансу. Нам оставалось ждать результаты их поиска, что нисколько никого не огорчало, тем более нашу сдружившуюся компанию.
Я с Анабель и Жанибек с Адией с удовольствием рыбачили под чутким присмотром охраны, купались в найденной неподалеку тихой заводи, пекли на углях свежевыловленную рыбу и просто валялись на мелком речном песочке. В целом путешествие по степи оказалось не столь уж и страшным, а наоборот интересным.
Дикая природа, чистейшие реки и озера, богатые дичью степи и изобилующие рыбой водоемы, все это было похоже на спланированный туристические поход. И только столкновение с Квинси и Каракалпаками портило общую картину. Хотя и тут как посмотреть, Чинхва явно приобрели в этих конфликтах больше, чем потеряли, разве, что шкуру мне изрядно попортили, но учитывая бешенную регенерацию, это пустяки на фоне уже полученных плюшек и возможных выгод в будущем.
Впереди предстояла веселая свадьба, новые знакомства и получение военной помощи от не самого слабого в тюркской степи союза кланов. Градус общего настроения неуклонно поднимался вверх, и мне, надо признаться не без оснований, стало казаться, что мы с друзьями сможем решить любую появившуюся проблему.
Солнце пекло неимоверно, потревоженные гулом десятков кораблей и катеров чайки не прекращая носились вдоль песчаной косы. Недоумевающие тюлени застыли ледяными статуями, инстинкты звали зверей спрятаться в море, но носящиеся туда-сюда катера не давали шанса молодняку уйти подальше от берега. Крупные особи вполне могли, глубоко поднырнув, обойти грозную флотилию, но детеныши… А вот берег становился все опаснее и опаснее, и настал тот момент, когда кто-то из высадившихся солдат решил добыть к ужину жирного тюленьего мяса, которое так легко давалось в руки. Бах…
Дикий, песчаный берег Каспийского моря, наверное, впервые встречал таких гостей. Бывали тут и «бессмертные» персидского шах ин шаха, и свирепые казаки русского Императора на стругах, и дикие горцы из Ширвана, а гирканцы часто бывают тут и до сих пор, даже британцев чем-то привлек этот пустынный клочок суши. Но гостей из далекой Кореи тут не было со времен сотворения мира.
Нанятые на западном берегу Каспия баржи и сухогрузы выплескивали на берег стройные шеренги отборной клановой пехоты. С неимоверным трудом и неизбежными потерями выгружались на неизвестные тут массивные танки и грозные БМП. Десант вез с собой буквально все, не сильно рассчитывая на помощь местных. Грузовики, джипы, мотоциклы, тонны провизии, топливо, медикаменты…
– Как низко пал всемогущий Тэсо глава древнейшего в Коре клана Пенхва, даже доклад никто не сделает! Эй ты, хубэ, подойди сюда.
– Да сабом-ним?
