Глава Форин Офиса был в ярости, через несколько часов ему предстояло сделать доклад перед Императором. А как оправдать политическую слепоту ведомства, отвечающего за внешнюю политику Британской Империи? Проворонить такой союз — это не просто фиаско, прошлый разгром агентурной сети в Персии теперь уже кажется малозначащим событием, на фоне таких-то потерь. И все, потому, что кто-то слишком халатно отнесся к политическим изменениям в регионе.
— Лорд Грэйсток, кто-нибудь может сказать мне, что происходит? Через час у меня аудиенция у Его Императорского Величества, и я точно знаю зачем я понадобился сюзерену!
— Лорд Хоксбери то, что твориться в Персии навряд ли входит в компетенцию вверенного мне генерал-губернаторства. Те державы, что принимают сейчас участие в Саммите способны сохранить свои планы от такого маленького человека как я. Меня больше беспокоит, что северные тюрки сбили крепкую коалицию и собираются прирезать к своим владениям земли Коканда…
— Все с вами понятно, лорд Грейсток. А какая позиция у Адмирала Бишопа? Как поживает Шестой авианесущий? Уютно ли вы себя чувствуете в Индийском океане?
— Лорд Хоксбери, ваш сарказм неуместен. Наша позиция по поводу происходящего была и будет неизменной, Канал Каспий-Оман надо разрушить. Хоть и прошлый лидер Роял Нави ушел из жизни, но даже его не совсем правильные действия были направлены на купирование того, что мы наблюдаем сейчас.
— Нда… А, что в принципе мы теряем с приходом русских, немцев и французов? Гегемонию в регионе? Ну так мы властвуем в этих вода почти пять веков, ловим пиратов, подавляем бунты, а, что в итоге?
— Индийские колонии?
— Ну так они останутся при нас, Коалиция дала ясный сигнал, что владения Британии ее не интересуют, все усилия направлены на Черный Континент.
— Но это же наша сфера влияния?
— Да ну бросьте, у Королевы Морей нет столько пехоты, чтобы пройти вглубь континента, тем более преодолевая сопротивление чертовых аборигенов. Я думаю, все еще можно обернуть нам на ползу, пусть немцы, французы, китайцы и русские сполна хлебнут колониальной войны в непроходимых джунглях. А мы черномазым немного поможем, оружия продадим, малых пиратских катеров реализуем, списанные пушки, ракеты опять же.
— Лорд Хоксбери, это несомненно действенные меры, но не вызовет ли это нападки на наши колонии в Индии?
— Если будем действовать осторожно и системно, то это может сработать. Диверсии на канале, война в Степи, вооруженное сопротивление на Черном Континенте… И потом надо попробовать разделить союзников.
Палатку для фуршета мы воздвигли воистину умопомрачительную, все как в лучших фантазиях самых мощных любителей потусить. Размер огромный, к тому же к центральной зале примыкают ряд второстепенных помещений. Часть утилитарного характера: кухня, помещение для обслуги, другая — для удобства гостей. Есть несколько альковов для кулуарных бесед, десяток кабинетов, где можно уединиться, мини-конференц залы если есть необходимость собрать короткий брифинг на тридцать-сорок человек.
Все защищено от прослушки мощными артефактами, везде поддерживается комфортная температура, в десятке зон стоят столики с легкими закусками, крошечными пирожками, фруктами и напитками. В прочем по залу ходят официанты, которые подносят еду в любую точку огромного шатрового комплекса. Кстати, сегодня кухня пользуется особым спросом, на таких массовых приемах не часто балуют осетриной и паюсной черной икрой, однако мы не могли не похвастаться богатствами Каспия на мероприятии посвященном его открытию.
Так, для начала я хотел поговорить с де Бриеном, он для Чинхва сейчас интереснее всего, но первым на глаза попался Александр Беклемишев, тоже не последний в моем списке потенциальный партнер. Молодому главе клана едва исполнилось тридцать лет. Старинный русский род, славные предки, огромное богатство нажитые за века благополучия.
Беклемишевы издревле славились своей удачей в делах. Чем бы не занимался клан, все процветало в умелых руках его лидеров. Тысячу лет назад они имели большие сельхозугодия и поставляли пшеницу на Юг. Лет пятьсот назад включились в добычу и обработку природного сырья. Причем славы металлистов или добытчиков минерального сырья не сыскали. Брались за все подряд, не были первыми ни в чем, но тем не менее неплохо преуспели.
Беклемишевы умели правильно инвестировать, они предпочитали небольшие месторождения, но с каким-нибудь преимуществом: высокое содержание металла в руде, большая концентрация в одном месте, возможность добычи открытым способом… Специалисты клана выискали, что-то особенное и на этом зарабатывали. Как-только это преимущество исчерпывалось, Беклемишевы искали новый источник дохода.
