На фоне всех этих перипетий младший офицер, которому было поручено отслеживать баржу, просто отчаянно боялся подать голос. Робкий от рождения сейчас в этой боевой суматохе он и вовсе растерялся, боясь, что его одернут, обсмеют и скажут, что настоящим морским волкам не до гражданских сухогрузов. А баржа за это время набрала ход и опасно сблизилась с фрегатом. Когда сухогруз пересек некую критическую черту, которую для себя отметил офицер, он все же решился сделать доклад, в рубке как раз наступила короткая пауза.
— Капитан, сэр… я хотел сказать, — робко начал молодой человек.
— Что вы хотите Аткинс? Не мямлите! — раздраженно бросил отвлеченный от расчетов капитан.
— Сэр, баржа уже подошла на расстояние пушечного залпа.
— Что? Черт! Спасибо Аткинс. Я и вовсе забыл об этом несчастном судне. Господин комендор уничтожьте сухогруз!
— Есть, командир!
Пушки «Корнуолла» отрывисто рявкнули, отправляя в полет сразу несколько тупоголовых тяжелых снарядов, комендор справедливо посчитал, что этих боеприпасов будет достаточно для того, чтобы уничтожить несчастный сухогруз. Однако беззащитная баржа вдруг окуталась магическими щитами. При этом, чтобы выдержать залп такой силы нужно было применить очень мощный артефакт, даже самые могучие маги не могли выдержать килотонны взрывной мощи современных снарядов.
— Капитан, баржа защищена магическими щитами!
— Твою мать, что на ней? Машинное отделение, полный назад. Приложите эту коварную тварь ракетами! — капитан частил, сейчас была дорога каждая секунда, тут и последний новичок понял, что баржа неспроста сближалась с боевым кораблем, коварный Чинхва явно нашел способ уничтожить боевой корабль.
Однако в момент, когда машины сменили реверс, двигатели вдруг натужено зачихали, а вместо бурунчиков воды, поднятых современными двигателями вдоль кормы, всплыло облако машинного масла. Кто-то или, что-то повредил винты или силовую установку фрегата. Сейчас поданным Британской Империи было трудно догадаться, что причиной неполадки стал их бывший соотечественник мастер воды сэр Уильям.
Против ритуала подчинения не поспоришь, и маг исполнил свой долг. Одаренному его уровня ничего не стоило приблизится к фрегату под водой и несколькими плетениями уничтожить винты и часть передаточных механизмов силовой установки. Корпус «Корнуолла» защищенный артефактами и неплохой броней поразить было в разы труднее, а вот обездвижить вполне…
В целом корабль был неплохо защищен от магии воды, часто используемой в морских сражениях. Поэтому боевые пловцы не могли эффективно работать против кораблей такого класса, особенно в открытом море. Чудо, что сэр Уильям смог добраться до судна и нанести повреждения двигающемуся с такой огромной скоростью судну, сил на это потребовалось немало. И это был огромный успех. Обездвижить «Корнуолл» — стоило половины дела!
— Старпом, что у вас, почему мы стоим? — взревел разъяренный так не вовремя случившимися неполадками капитан.
— Это диверсия, командир, — растеряно ответил старпом.
— Диверсия, уроды, всех расстреляю если выберемся, комендор добавьте к пушкам ракеты, кто бы у них там не засел такое они не выдержат.
И действительно две противокорабельные ракеты из шести выпущенных смогли преодолеть нереально мощный щит и взорвались где-то в корпусе огромной баржи. Но над той неплохо поработали на астраханской верфи. Сухогруз вместо вместительных нижних уровней имел непотопляемые отсеки, современную газодинамическую систему вытеснявшую поступающую из-за борта воду и поэтому без видимых усилий перенес попадание двух ракет. Сразу стало понятно, что «Корнуолл» потопить баржу не успевает, тем более часть ракет перехватывает «Азов».
Огромная баржа неумолимо приближалась к обездвиженному, но все еще вооруженному до зубов боевому кораблю, неся непонятный сюрприз главы клана Чинхва…
На военном аэродроме Британской Империи в Мазари-Шарифе один за другим готовились к вылету тяжелые перехватчики «Харикейны». Громадные, тяжеловооруженные боевые машины предполагали дальний рейд. Как-только стало известно о фактическом разгроме авиакрыла «Фьюриоуса» пятьдесят крылатых убийц поднялись в небо.
Машины загрузили боеприпасами и топливом под завязку, ведь «Харикейнам» предстояло работать довольно далеко от базы, да еще и против превосходящего численностью противника. И все это в условиях противодействия совершенной китайской ЗРК «Дыхание дракона». На авианосце, конечно, осталось несколько «Еврофайтеров», так, что перевес Чинхва мог и не быть таким значительным. Тем более один «Харикейн» объективно стоил двух «Джокеров».
Изначально было принято решение дойти до Мангышлака и там связать противника воздушным боем. При этом звено перехватчиков выделялось для подавления ЗРК «Дыхание Дракона», тем более на авианосце вроде бы нащупали местоположение китайской ракетной системы. Но когда план был нанесен на карту и рассмотрен со всех сторон, стала ясно, что такая тактика не гарантирует уверенной победы над врагом, а попусту размениваться с Чинхва британцы уже не могли.
