– Упаси нас господь от этого. Ты сказал, они смерть заслужили? А может, еще нет? Смерть-то для них избавление от мук. Может, они помучиться еще на белом свете должны? Боль и горе, что людям безвинным причинили, на себе испытать? Нет, конечно, если они на нас руку поднимут, будем защищаться. Но убивать в спину, Кольша, грех.
– Их трое и у них карабин и ружье, как защищаться? Их надо как зверей диких в западню – и забить.
– Может, и так, Кольша, посмотрим, – не стал спорить с разгорячившимся Кольшей старик. – Всему воля Божья.
Погода для этих мест была на редкость хорошей. Ни ветра, ни дождя, тихо и солнечно, и никого на десятки километров вокруг. Дважды обгоняли их самоходные баржи с грузом на севера.
Так незаметно и в срок они пришли к устью мощного притока Енисея, Подкаменной Тунгуске.
– Если их сюда принесет, то какой стороной? – спросил Кольша, оглядывая довольно широкое устье.
– Не думаю, что они по той стороне идут, там порогов поболе, да и ветрено. Наверное, этим берегом встречать их придется. Здесь под скалой остановимся, подождем милицию, завтра, послезавтра они должны сюда поспеть, – сказал Михеич, направив лодку к небольшой скале на берегу…
Петька, добравшись до небольшого поселка, привязал лодку, чтоб не снесло волной с пологого песчаного берега, и направился к поссовету. Было около полудня, и поссовет оказался закрыт. Он присел на ступеньках и стал ждать. Скоро подошла какая-то женщина, увидев Петьку, спросила:
– Кого ждешь, парень?
– Начальство жду. Когда оно будет?
– Значит, дождался, я начальство, – улыбнулась женщина, доставая ключ от замка, висевшего на дверях. – Меня зовут Пелагея Макаровна, я председатель сельсовета. А ты кто?
Петька встал, отряхнул штаны.
– Я это… Петька, мне в милицию нужно, там в тайге беглые зэки людей поубивали.
– Что? А ну, заходи. У нас в поселке милиции нет, но телефон вот есть, неделю как провели, сейчас мы позвоним в район.
Она прошла в свой кабинет и подняла трубку телефонного аппарата. Петька никогда в жизни не видел телефона и не понимал, что такое в район звонить. Он с интересом наблюдал, как Пелагея Макаровна покрутила какое-то колесико и, прижав трубку к уху, ждала. Потом она закричала. Петька аж отпрянул от стола, около которого стоял.
– Але, але! – кричала в трубку женщина. – Вы меня слышите? Ага, хорошо, это милиция? Дежурный? Тут из Калиновки вам сообщение срочное, я щас трубку передам. – Сказав это, она протянула трубку Петьке, который еще дальше отошел от стола и вытаращенными глазами смотрел то на женщину, то на трубку в ее руке. – Бери скорей и рассказывай, что там в тайге произошло!
– Кому рассказывать? – не понимал Петька и трубку не брал.
Женщина опять прижала трубку к уху и стала кричать:
– Тут парень в поселок пришел, говорит, в тайге беглые зэки людей убили. Что? Сколько? – Она повернулась к Петьке и спросила его: – Сколько?
– Чего сколько?
– Сколько беглых?
– Трое, – ответил Петька, потея на глазах.
– Трое! – кричала в трубку женщина. – Чего трое, беглых трое! А? Сколько убили?
– Сколько убили? – опять спросила она Петьку.
Тот замялся с ответом:
– Сколько? Двух старателей и еще семью тунгусов с детьми.
Пелагея подеревеневшим голосом повторила то, что сказал Петька. Трубка молчала, и женщина, несколько раз дунув в нее, ждала. Потом, видно услышав что-то, ответила:
– Ясно, товарищ дежурный по райотделу, будем ждать.
Она положила трубку и села за стол.
– Ты чё, телефона ни разу не видел? Ты вообще откуда?
– Из деревни таежной, мы там с братом сродным живем, Фролом.
– Так, так, староверы, что ли?
– Да, мы старой веры держимся, – ответил Петька, смело глянув в глаза «власти».
– То-то я смотрю, ты какой-то не такой, ладно, не важно, сказали тебе здесь ждать, часа через три участковый приедет, ему все подробно и расскажешь. А пока можешь вон там, в комнатке на лавке, отдохнуть. Там чайник еще теплый и пирожки с вареньем, угощайся, сама пекла.
Петька улыбнулся:
– Спасибо, у меня есть чем перекусить, а пирожок с каким вареньем?
– С малиной.
– С малиной, угощусь, пожалуй. – Петька вытащил из мешка кружку, налил из чайника заваренный, действительно еще теплый чай и взял из-под полотенчика пирожок.
Через два часа Петька услышал мотор на реке. Когда лодка причалила, Петька уже спустился на берег и встретил троих милиционеров.
– Ты, что ли, про беглых сказал? – спросил высокий худощавый лейтенант.
– Я, – ответил Петька.
– Ну, пойдем, все подробно обскажешь. Где, как, что видел, что знаешь?
– Пошли.
Два часа Петьку допрашивали и записывали его показания. Он рассказал все, что помнил, в том числе и о том, что в деревню приехал Афанасий Михеич и сейчас они ждут милицию в устье Подкаменной Тунгуски, куда через три-четыре дня должно вынести на лодке беглых заключенных, совершивших несколько убийств. Его несколько раз спросили:
– Лично ты видел, как они убивали людей?
– Нет, я не видел. Кольша видел, Фрол видел, они мне об том рассказали, – отвечал Петька.
