Женщина выписала цитату, вернулась к книжным полкам, взяла еще несколько томов и прошла обратно в читальный зал. На этот раз она ничего не стала выписывать, а просто бегло просмотрела нужные страницы: дела, прецеденты, судебные решения. В любом деле есть трещинка, лаз для внимательного и находчивого. Его Мелани и искала. Под внешним спокойствием скрывалась буря страха и гнева. Впрочем, злилась Мелани не на Лору, а на саму себя. Как же она могла так просчитаться? Ну что стоило сказать: «Лора, я не могу советовать тебе в качестве официального лица. Не могу выступать в качестве твоего адвоката!»
Скользкая ситуация. Можно попробовать переговорить с Лорой и выяснить недоразумение, а можно сразу обратиться к руководству фирмы. Комитет по этике устроит разбирательство, и ей дадут совет… Опять отчитываться перед этими напыщенными снобами? Нет уж! На носу выборы в руководство компании, не стоит лишний раз доказывать собственную несостоятельность.
С книгами Мелани закончила примерно через час. В девять часов они с Полом должны были пойти в ресторан неподалеку; правда, идея восторга уже не вызывала.
Женщина достала из сумочки сотовый и вышла в коридор.
— Привет, милый, — сказала она, как только Пол взял трубку. — Слушай, мне очень жаль, но сегодня так много дел, придется задержаться на работе. Клиент настаивает на срочном отчете, так что давай отложим на завтра, ладно?
Из динамика доносились приглушенные голоса.
— Положите в голубую папку, — командовал Пол. — Да, в ту самую. Извини, так что ты говоришь? — Это уже в трубку.
Мелани терпеливо и с неожиданным удовольствием повторила незамысловатую историю. Она ждала, что Пол заметит плохо скрываемую радость в ее голосе, но ему явно было не до того.
— Не волнуйся, — успокоил он подругу. — Я сегодня тоже занят. — И тут же снова отвлекся: — Они же у Джо! Так спроси!..
Перед мысленным взором женщины предстал знакомый до мелочей офис жениха — всего в пяти кварталах отсюда. Разложенные по стопкам книги, листки с напоминаниями возле телефона, бесконечное количество скрепок, карандашей, тетрадей и прочих канцелярских мелочей. Везде царит безупречный порядок. Почему-то, когда Мелани думала о Поле, на ум прежде всего приходил его кабинет.
Мужчина снова вернулся к разговору, на этот раз не потрудившись извиниться.
— Так, может, поужинаем немного позже? Когда ты освободишься?
— Нет, сегодня не стоит. Голова весь день раскалывается. Вернусь домой и сразу лягу.
— Что, не заезжать за тобой?
— Нет, милый, не надо. Увидимся завтра. Надеюсь, я буду получше себя чувствовать.
Повесив трубку, Мелани осознала, что голова и впрямь болит. Боль пульсировала в висках, охватывая затылок железным обручем. Она же совсем ничего не ела — с самого утра. Мелани спустилась в кафетерий и купила «Сникерс». Шоколадный батончик она проглотила без остатка, но тут же почувствовала привычную тошноту. Кусочек шоколада прилип к ладони, Мелани механически размазала его и уставилась на коричневатый след.
Отправив обертку от шоколадки в мусорную корзину, она быстрым шагом прошла в туалет и наклонилась над унитазом: ее вырвало. К счастью, в туалете больше никого не оказалось. Мелани отерла рот рукой и бессильно облокотилась на раковину. На лбу выступили крупные капли пота. В сумочке она всегда носила зубную щетку, так что привести себя в порядок труда не составило. Плохо было другое: в голове роились разнообразные, по большей части неприятные, мысли. Мелани посмотрела в зеркало, но тут же отвела взгляд. Слишком тяжело читать стыд в собственных глазах.
Желудочные расстройства в ее сознании всегда были связаны с переходным возрастом. Сама Мелани подростковые кризисы преодолела необыкновенно легко: ни тебе проблем с прыщами, ни с лишним весом. Она оставалась жизнерадостной и спортивной. Неудивительно, что от поклонников отбоя не было. Телефон просто разрывался от звонков. Мелани словно бы снисходила до многочисленных ухажеров — и оставалась хозяйкой положения.
Так и продолжалось до недавнего времени. Однажды утром она проснулась, позавтракала, пошла в туалет — и ее вырвало. К тому времени Мелани было уже за тридцать, а Фрэнк изменял ей с Мэри Бет. Как же так вышло? Рвота приносила успокоение — с этого все и началось. Мелани прекрасно знала, что за облегчением придет неизменное чувство вины, но остановиться уже не могла.
С переездом в Нью-Йорк стало немного проще, приступы почти прекратились и начались снова совсем недавно, сразу после того, как Пол сделал ей предложение. А ведь несколько месяцев все было так хорошо… Удалось продержаться целых сто восемь дней.
Во всю стену тянулось зеркало. Мелани окинула себя критическим взглядом. Что ж, выглядит она по-прежнему недурно, а значит, еще можно надеяться на некоторое улучшение.
